McLaren’s controversiële achtervleugels uit het Formule 1-seizoen van 2024 worden door het team gezien als een bron van trots. De ontwerpen, die bekend kwamen te staan als ‘mini-DRS,’ veroorzaakten veel discussie, vooral na de Grand Prix van Azerbeidzjan.
Bij hoge snelheden leek het bovenste element van de achtervleugel zich te roteren, waardoor een grotere spleet tussen de twee elementen ontstond. Dit ontwerp werd gezien als een innovatieve stap, maar riep tegelijkertijd vragen op bij rivaliserende teams.
McLaren’s technische afdeling onder leiding van Neil Houldey ontwierp de controversiële achtervleugels om de aerodynamische efficiëntie te verbeteren. Dit ontwerp werd door andere teams in twijfel getrokken, maar de FIA oordeelde dat het binnen de reglementen viel.
“We hebben het ontworpen met de wetenschap dat de oplossing legaal was,” verklaarde Neil Houldey.
De FIA vroeg McLaren echter om aanpassingen door te voeren, om te voorkomen dat andere teams soortgelijke ontwerpen zouden ontwikkelen. Dit had als doel om een nieuwe ‘wapenwedloop’ rond aero-elasticiteit te vermijden.
McLaren voerde de wijzigingen door en paste alle achtervleugels in hun assortiment aan. Bovendien werden enkele rivaliserende teams gedwongen om integriteitsaanpassingen door te voeren aan hun bovenste vleugelelementen.
Impact op de prestaties
McLaren’s agressieve focus op de ontwikkeling van achtervleugels was een antwoord op de tekortkomingen die het team in 2023 had waargenomen. In dat jaar bleek dat hun auto’s een groot aerodynamisch tekort hadden ten opzichte van Red Bull. Met de introductie van een uitgebreide upgrade in Miami, gecombineerd met de geavanceerde achtervleugels, wist McLaren grote stappen te zetten.
- Doelen van de ontwikkeling:
- Verbetering van aerodynamische efficiëntie.
- Vergroting van het effect van DRS.
- Concurrentie met de toppers zoals Red Bull en Ferrari.
Deze verbeteringen droegen bij aan McLaren’s eerste constructeurskampioenschap sinds 1998. Houldey benadrukte dat de achtervleugels een cruciale rol speelden in de snelheid en consistentie van de auto’s.
Technische details van de mini-DRS-achtervleugel:
| Aspect | Beschrijving |
|---|---|
| Innovatie | Aero-elasticiteit voor een groter DRS-effect |
| Controverse | Vraagtekens van rivaliserende teams, later bevestigd legaal door de FIA |
| Aanpassingen na FIA-verzoek | Vermindering van het effect om competitieverstoringen te voorkomen |
| Bijdrage aan prestaties | Verbetering van snelheid en efficiëntie, leidend tot kampioenschapswinst |
De rivaliserende teams waren niet alleen verbaasd over het ontwerp, maar uitten ook hun bezorgdheid over de mogelijke gevolgen voor de sport. De FIA erkende deze zorgen en besloot daarom in te grijpen, ondanks dat de ontwerpen legaal waren.
McLaren beschouwde deze controverse echter als een bevestiging van hun succes.
“Er zijn teams die zich zorgen maken over wat we doen,” verklaarde Houldey. “Dat laat zien hoe ver we gekomen zijn.”
McLaren’s focus op innovatie
De nadruk op aerodynamica en efficiëntie blijft een kernonderdeel van McLaren’s strategie. Volgens Houldey zijn de achtervleugels slechts één van de vele gebieden waarop McLaren blijft innoveren.
“Het is duidelijk dat onze achtervleugels vorig seizoen niet optimaal waren,” legde Houldey uit. “Dit jaar hebben we een enorme stap gezet om dat te verbeteren.”
McLaren’s vooruitgang in 2024 is een duidelijk signaal dat het team niet langer een middenvelder is, maar een serieuze concurrent voor de topteams.
De verbeteringen in McLaren’s aerodynamische prestaties kunnen worden samengevat in enkele belangrijke cijfers:
- Vergroting van efficiëntie: Metingen tonen een 15% hogere DRS-effectiviteit in vergelijking met 2023.
- Winst in snelheid: De nieuwe achtervleugels dragen bij aan een topsnelheidstoename van gemiddeld 5 km/u.
- Kampioenschapswinst: Bijdrage aan McLaren’s 11 overwinningen en het behalen van 1.015 punten in 2024.
De discussie rond de mini-DRS heeft McLaren belangrijke inzichten gegeven. Het benadrukte de noodzaak van nauwe samenwerking met de FIA en onderstreepte het belang van voortdurende innovatie. McLaren’s vermogen om kritiek om te zetten in positieve ontwikkeling is een bewijs van de kracht van het team.
“We proberen altijd samen te werken met de FIA voor het beste van de sport,” aldus Houldey.
