Teambaas James Vowles heeft tijdens zijn traditionele nabeschouwing na de Grand Prix van China benadrukt hoe tevreden hij is over de huidige samenstelling van zijn coureurs.
Sainz en Albon presteren volgens hem op een bijzonder hoog niveau, en dat is een belangrijke reden waarom het team zowel in Melbourne als in Shanghai punten wist te scoren.
Volgens Vowles is het een zeldzaam voorrecht om te werken met twee coureurs die niet alleen snel zijn, maar ook constructief meedenken over de ontwikkeling van de auto.
“Carlos is de laatste die een Grand Prix heeft gewonnen. En Alex presteert op het allerhoogste niveau.”
Hij benadrukt dat het team geen voorkeursbehandeling hanteert voor een van beide coureurs. Zowel Sainz als Albon beschikt over exact hetzelfde materiaal: van chassis tot versnellingsbakken en voorvleugels.
Beiden rijden met een doorontwikkeling van het chassis uit 2024. Die keuze is bewust gemaakt. Williams richt zich op het optimaliseren van de middelen richting 2026, in plaats van tijd en budget te investeren in een volledig nieuw ontwerp voor dit tussenjaar.
“Beide coureurs gebruiken exact hetzelfde. Het zijn evoluties van het chassis van vorig jaar,” aldus Vowles.
Feedback van Sainz en Albon sluit naadloos op elkaar aan
Een van de opvallendste details uit de analyse van Vowles is hoe gelijk de feedback is van beide coureurs.
Waar sommige teams moeten schakelen tussen uiteenlopende voorkeuren, geeft Williams aan dat de afstellingen en wensen van Sainz en Albon elkaar vrijwel volledig overlappen.
Dat betekent dat het team met één ontwikkelingsrichting effectief beide auto’s kan verbeteren, zonder dat ze concessies hoeven te doen per coureur.
Dat wordt ook zichtbaar in hoe beide coureurs omgaan met aspecten zoals differentieelinstellingen en motorremmen. De overeenkomsten in stijl en voorkeuren zorgen voor stabiliteit in de technische ontwikkeling.
Toch erkent Vowles dat er elementen in de huidige auto zitten die nog niet aansluiten bij wat Sainz gewend was bij zijn vorige team. Juist daar ligt een van de belangrijkste werkpunten voor de komende maanden.
“Er zijn nog karakteristieken die Carlos minder liggen, vergeleken met waar hij vandaan komt. Daar moeten we mee aan de slag.”
Ondanks het gelijke aantal punten als in het hele vorige seizoen, nuanceert Vowles het optimisme. De strijd in het middenveld is bijzonder fel en wordt uitgevochten in duizendsten van seconden.
Williams wist zowel in Melbourne als Shanghai punten te pakken, maar Vowles wijst erop dat sommige resultaten tot stand kwamen door diskwalificaties van andere teams. Voor hem telt alleen dat zijn team op eigen kracht structureel in de top tien kan eindigen.
Daarbij speelt het vermogen om zich snel aan te passen aan veranderende omstandigheden een grote rol. Tijdens de sprintrace in China kampte de auto met veel graining aan de voorzijde, iets wat in de hoofdrace bijna volledig verdwenen was.
Strategisch schakelde Williams razendsnel naar een éénstopstrategie, in tegenstelling tot andere teams die vasthielden aan een tweestopper. Volgens Vowles was dat beslissend voor het eindresultaat.
“We moesten de balans zo afstellen dat de auto met en zonder graining goed zou presteren. Dat is gelukt, en daar ben ik trots op.”
Evolutie boven revolutie: focus ligt op 2026
Het feit dat Williams ervoor koos om het chassis uit 2024 door te ontwikkelen in plaats van iets nieuws te ontwerpen, heeft volgens Vowles niets te maken met geld, maar alles met strategische keuzes binnen het budgetplafond.
Door meer ontwikkeltijd en mankracht in te zetten voor het seizoen 2026, waarin er opnieuw een reglementswijziging plaatsvindt, probeert het team de concurrentie voor te zijn op de lange termijn.
Andere teams zouden een vergelijkbare aanpak hanteren. Williams gebruikt 2025 dan ook als testplatform om alle technische middelen zo breed mogelijk inzetbaar te maken.
Het doel is niet om op één circuit te pieken, maar om op alle 24 circuits constant te presteren. De auto moet zich snel kunnen aanpassen aan verschillende omstandigheden – van de koude temperaturen in Bahrein tot de technische secties in Shanghai.
“We willen geen auto die alleen in Melbourne of Bahrein werkt, maar eentje die overal competitief is.”
De prestaties van beide coureurs bevestigen het beeld dat Vowles schetst. Carlos Sainz pakte in China zijn eerste punt van het seizoen.
Albon bewees opnieuw zijn waarde met een foutloze race waarin hij optimaal gebruikmaakte van de beschikbare strategie. Dat beide coureurs op eigen kracht in staat zijn punten te scoren, geeft het team vertrouwen in de aanpak die is gekozen.
Toch blijft het verschil met concurrenten als Haas, Aston Martin en RB minimaal, wat elke fout meteen kan afstraffen. Volgens Vowles is het daarom cruciaal dat het team elk detail blijft optimaliseren en leert van de fouten die zijn gemaakt.
Het afstellen van de auto, de interpretatie van de data en de aanpassing aan snel veranderende omstandigheden maken volgens hem het verschil tussen P9 en buiten de punten eindigen. Hij eindigde zijn update met een realistische boodschap:
“We hebben nog werk te doen. Maar de richting is goed en de basis ligt er.”
Williams lijkt met deze transparante aanpak en duidelijke prioriteiten een stabiel fundament te leggen voor het verdere verloop van 2025.
De combinatie van een geëvolueerd chassis, twee gelijkwaardige coureurs en een team dat snel schakelt in de strategie, werpt zijn eerste vruchten af – zonder dat er sprake is van overmoed.
