Jenson Button, voormalig Formule 1-wereldkampioen, heeft zijn verbazing uitgesproken over de huidige prestaties van McLaren. Het team uit Woking, dat de afgelopen twee seizoenen nog de constructeurstitel won, kampt in het seizoen 2026 met een terugval in ontwikkeling. Button deelt zijn zorgen met Anthony Davidson na de Grand Prix van Groot-Brittannië.
Tijdens de race op Silverstone bleek McLaren over de vierde snelste auto te beschikken. Vooral op de lange rechte stukken, zoals Hangar Straight en Wellington Straight, kwam het team snelheid tekort. Dit resulteerde in een achterstand van ongeveer een halve seconde op concurrenten Mercedes en Ferrari.
Button wijst op de opvallende situatie, aangezien grotendeels dezelfde technische organisatie in 2024 en 2025 de beste Formule 1-auto bouwde. De ontwikkelingscurve van het huidige pakket blijft echter achter bij de verwachtingen.
‘De ontwikkelingscurve ligt niet op het niveau waarop McLaren die zelf zou willen hebben’, stelt Button. ‘Het is ook niet wat ik zou verwachten van de regerend wereldkampioen van de afgelopen twee jaar.’
Volgens Button hield McLaren vorig seizoen de concurrentie achter zich door de snelheid waarmee nieuwe onderdelen werden geïntroduceerd. Ook het snelle begrip van de auto droeg bij aan hun succes.
De ingrijpend gewijzigde technische reglementen voor 2026 spelen hierin een rol. Button legt uit dat deze veranderingen niet alleen coureurs beïnvloeden, maar ook engineers en aerodynamici.
‘Dit zijn heel andere auto’s’, aldus Button. ‘Misschien heeft het verschil met de vorige generatie niet alleen invloed op de rijders. De technische teams moeten eveneens ontdekken hoe ze het maximale uit dit reglement kunnen halen.’
Teambaas Andrea Stella bevestigde na de Britse Grand Prix dat McLaren de ontwikkelingsstrategie voor de 2026-auto heeft moeten bijsturen. Dit gebeurde na een moeizame start van het seizoen, waarin de prestatieachterstand op Mercedes en Ferrari duidelijk werd.
Stella gaf toe dat het team vanuit conceptueel oogpunt bepaalde richtingen had gekozen. Echter, naarmate meer kennis over de 2026-reglementen werd vergaard, bleek bijsturing noodzakelijk.
Dergelijke aerodynamische aanpassingen zijn niet binnen enkele weken operationeel. Stella schat de benodigde tijd op ‘een of twee maanden’, wat de huidige vertraging verklaart.
Een deel van de huidige ontwikkelingsachterstand is volgens Stella te wijten aan de intense titelstrijd in 2025. Middelen die voor de auto van de volgende generatie konden worden ingezet, werden toen gebruikt om de MCL39 te optimaliseren tegen Max Verstappen en Red Bull.
Lando Norris, wereldkampioen van 2025, deelde eerder al zijn zorgen. Hij stelde dat McLaren zeker ‘twee tot drie maanden’ achterloopt in de ontwikkeling van de auto.
Norris verwacht niet dat één grote upgrade de problemen zal oplossen. Er zijn volgens hem ‘drie, vier of vijf’ upgrades nodig om de achterstand in te halen.
McLaren staat momenteel 154 punten achter op koploper Mercedes in het constructeurskampioenschap. Het team heeft na negen ronden moeite met consistentie.
Tijdens de Britse Grand Prix eindigde Norris als vierde. Oscar Piastri viel buiten de punten na een incident in de openingsronde.
Stella omschreef de vierde plaats van Norris als een ‘overprestatie’, mede door uitvalbeurten van Kimi Antonelli en Max Verstappen.
De teambaas verwacht de eerste resultaten van de nieuwe aerodynamische aanpak in Hongarije. Meer upgrades staan gepland voor de rest van het seizoen.
Damon Hill, eveneens voormalig wereldkampioen, plaatst de geruchten over een mogelijke overstap van Max Verstappen naar McLaren in perspectief. Volgens Hill heeft McLaren momenteel meer problemen dan Red Bull Racing.
Hill baseert zijn oordeel op het raceweekend op Silverstone. Hij acht McLaren momenteel het vierde team op de grid, maar ziet voldoende potentie voor verbetering.
Een deel van de achterstand zoekt Hill bij de krachtbron. Hoewel McLaren dezelfde Mercedes-motor gebruikt als het fabrieksteam, vermoedt hij dat Mercedes een voordeel heeft in de benutting van die krachtbron.
