Vrijwel alle aandacht voorafgaand aan de Grand Prix van Monaco gaat uit naar Charles Leclerc.
De Monegask geldt als de grote favoriet voor poleposition op zijn thuiscircuit en veel kenners verwachten dat Ferrari dit weekend de te kloppen formatie zal zijn.
Dat heeft alles te maken met het karakter van het Circuit de Monaco. Het 3,337 kilometer lange stratencircuit met zijn lage-snelheidsbochten lijkt uitstekend te passen bij de Ferrari van 2026.
Bovendien heeft Leclerc hier al vaker laten zien hoe sterk hij op zaterdag is. Toch blijft er een hardnekkige schaduw boven zijn thuisrace hangen. De zogenaamde Monaco curse achtervolgt hem al jaren.
Meerdere keren gingen sterke weekenden verloren door crashes, technische problemen of andere tegenslagen op cruciale momenten. Michelle Foster verwacht zelfs dat die vloek opnieuw toeslaat.
Zij voorspelt dat Leclerc onder de enorme druk bezwijkt en zijn Ferrari in de kwalificatie beschadigt. Zoals Foster het omschrijft, denkt zij dat Leclerc niet op pole zal staan omdat hij “hem in de kwalificatie in de muur zet”.
Daarmee zou Ferrari’s grootste kans op succes in één klap kunnen verdwijnen.
“De Monaco-vloek van Leclerc zal terugkeren met een crash tijdens de kwalificatie.”
De druk is dit jaar extra groot. Ferrari is in 2026 meerdere keren afgetroefd door Mercedes. Afhankelijk van de ontwikkeling van de auto en het ADUO-systeem kan Monaco daarom uitgroeien tot dé gelegenheid voor Ferrari om een overwinning te pakken.
Toch zijn er ook redenen om optimistisch te zijn. Leclerc veroverde poleposition in drie van de laatste vijf races in Monaco. In 2024 wist hij die sterke uitgangspositie eindelijk om te zetten in zijn eerste thuisoverwinning.
Sam Cooper ziet daarom juist een compleet ander scenario. Volgens hem is de Monaco-vloek inmiddels verdwenen en is Leclerc momenteel de beste coureur op de straten van Monte Carlo.
De Ferrari zou bovendien perfect passen bij de lage-snelheidssecties van het circuit. Daardoor zouden zowel Leclerc als Lewis Hamilton in staat moeten zijn om Mercedes serieus uit te dagen.
Leclerc arriveert als nummer drie in het kampioenschap. Hij staat dertien punten achter George Russell. Hamilton volgt op de vierde plaats met slechts drie punten minder dan zijn teamgenoot.
De race wordt verreden op zondag 7 juni om 15.00 uur CET over 78 ronden en een totale afstand van 260,286 kilometer. Juist omdat in Monaco inhalen zo lastig is, kan de kwalificatie opnieuw beslissend blijken.
Antonelli en Russell bereiken een cruciaal punt in de titelstrijd
Terwijl Ferrari hoopt op een thuisfeest, draait het kampioenschap momenteel vooral om Mercedes. Kimi Antonelli komt als WK-leider naar Monaco en heeft inmiddels vier races op rij gewonnen.
Dat indrukwekkende momentum zorgt ervoor dat steeds meer ogen op de jonge Italiaan zijn gericht. Een overwinning in Monaco zou zijn status als titelfavoriet aanzienlijk versterken.
Volgens Mat Coch vormt dit weekend een bepalend moment in de interne strijd bij Mercedes. Niet alleen vanwege de punten, maar vooral vanwege de psychologische impact die de uitslag kan hebben.
Antonelli maakte in 2025 een moeilijke periode door tijdens het Europese deel van het seizoen. Nu staat hij opnieuw voor een test. Dit keer mag hij zich echter geen terugval permitteren als hij zijn titelambities wil waarmaken.
Canada speelde daarin een belangrijke rol. Daar leerde Antonelli volgens Coch een harde les, maar liet hij tegelijkertijd zien dat hij het tempo van Russell aankan. Die race maakte duidelijk waar de machtsverhoudingen binnen Mercedes liggen.
“Monaco is een belangrijk weekend.”
Voor George Russell staat er minstens zoveel op het spel. De Brit bezet de tweede plaats in het kampioenschap, maar kijkt inmiddels tegen een achterstand van 43 punten aan op zijn teamgenoot.
Nog een nederlaag zou niet alleen zijn titelkansen verder beschadigen, maar ook zijn zelfvertrouwen aantasten. Monaco kan daarom uitgroeien tot een wedstrijd waarin beide Mercedes-coureurs meer verdedigen dan aanvallen.
Antonelli beschikt voorafgaand aan het weekend over vier overwinningen uit zeven races. Russell wist slechts één keer te winnen, al bleef hij wel constant punten verzamelen.
Een nieuwe zege voor Antonelli zou volgens Coch een krachtig signaal afgeven. Daarmee zou hij niet alleen de herinneringen aan zijn moeilijke Monaco-weekend van een jaar eerder uitwissen, maar ook zijn geloofwaardigheid als toekomstig wereldkampioen vergroten.
Mercedes arriveert daardoor in Monte Carlo met de grootste interne spanning van alle teams. Ferrari wil winnen, maar Mercedes vecht ondertussen om de wereldtitel.
Monaco staat bekend om zijn prestige, maar ook om races waarin nauwelijks wordt ingehaald. Daardoor verschuift de aandacht vrijwel elk jaar automatisch naar de kwalificatie.
Henry Valantine behoort tot de groep die hoopt dat 2026 daarin verandering brengt. Hij noemt de kwalificatie op zaterdag nog altijd zijn favoriete moment van het seizoen, omdat één ronde in Monaco volgens hem de ultieme test vormt van auto, coureur, lef en precisie.
De nieuwe generatie auto’s zou dit jaar echter voor een ander soort race kunnen zorgen. De voertuigen zijn iets korter en smaller geworden, wat mogelijk nieuwe kansen creëert.
Daarnaast verwacht Valantine dat energiebeheer een minder dominante rol speelt. Monaco zou volgens hem een circuit zijn waar voldoende energie beschikbaar is, waardoor coureurs minder hoeven op te laden tijdens de ronde.
Dat opent de deur naar nieuwe strategieën. Extra batterijvermogen kan worden ingezet om aan te vallen, maar ook om aanvallen af te slaan. Die tactische laag zou het verloop van de race interessanter kunnen maken.
Valantine hoopt daarom eindelijk weer een inhaalactie te zien na de openingsronde. Mirabeau en Sainte Dévote worden daarbij genoemd als mogelijke locaties voor een gewaagde aanval.
“Ik blijf hoop houden.”
De verwachting wordt ondersteund door opmerkingen vanuit de paddock. Antonelli liet weten dat kleinere auto’s mogelijk meer inhaalacties kunnen opleveren. Leclerc wees daarnaast op de voordelen van de lichtere voertuigen op een circuit als Monaco.
De traditionele kritiek op de race blijft echter bestaan. Monaco produceerde in 2024 een uiterst gecontroleerde en processionele wedstrijd waarin weinig gebeurde na de start.
Dat verklaart waarom de vraag of er überhaupt wordt ingehaald inmiddels bijna net zo interessant is geworden als de strijd om de overwinning zelf.
Waar Mercedes en Ferrari vechten om overwinningen, bevindt Isack Hadjar zich in een totaal andere situatie. De Red Bull-coureur staat momenteel twaalfde in het kampioenschap met veertien punten.
Na zeven races heeft hij nog geen podiumplaats behaald. Daarnaast staan er al twee uitvalbeurten achter zijn naam. Die cijfers beginnen steeds meer vragen op te roepen.
Oliver Harden ziet Monaco als een mogelijk kantelpunt voor de jonge coureur. Zijn sterke derde startplaats tijdens de openingsrace in Australië lijkt inmiddels ver weg.
Zelfs zijn beste resultaat van het seizoen in Canada voelde volgens Harden niet als een succes. Tijdens dat weekend kreeg Hadjar namelijk twee straffen, waardoor het positieve gevoel grotendeels verdween.
Daarvoor ging het al mis in Miami. Daar crashte hij na contact met een binnenmuur, een fout die in Monaco gemakkelijk opnieuw gemaakt kan worden.
Vooral de Nouvelle Chicane en La Rascasse worden gezien als gevaarlijke punten op het circuit. Opvallend genoeg maakte Hadjar vorig jaar in de kwalificatie al een vergelijkbare fout bij de Nouvelle Chicane.
De vergelijking met Sergio Perez wordt daardoor steeds vaker gemaakt. Ook Perez kende in het verleden periodes waarin de druk naast Max Verstappen steeds verder opliep.
Volgens Harden springt Hadjar er momenteel uit als de meest kwetsbare coureur van de vier topteams. Een uitschakeling in Q1 of Q2 zou de druk binnen Red Bull verder vergroten.
Met een twaalfde plaats in de WK-stand, veertien punten, nul podiumplaatsen en twee DNF’s arriveert hij in Monaco op een moment waarop resultaten belangrijker zijn dan ooit.
