Max Verstappen besteedt dit seizoen aanzienlijk meer tijd aan GT3-racen, maar ziet dit niet als een stap terug. De Formule 1-coureur is juist kritisch op de huidige F1-reglementen en stelt dat de sport ‘puurder’ moet worden.
Volgens Verstappen is de Formule 1 te complex geworden. Hij wijst op ingewikkelde regels rondom de opwarmronde en batterijmanagement, die volgens hem afdoen aan het pure racegevoel. In de GT3-klasse ervaart hij meer directheid en minder politiek.
De architect van de GT3-klasse, Stéphane Ratel, begrijpt Verstappens interesse. Hij stelt dat in de Formule 1 de auto en de engineers van doorslaggevend belang zijn. Zelfs de beste coureur heeft het moeilijk zonder het beste materiaal.
In GT3 speelt de coureur een grotere rol door de Balance of Performance (BoP), die de prestaties van verschillende auto’s gelijktrekt. Dit creëert een competitiever veld waar de input van de coureur meer invloed heeft op het resultaat.
Verstappen heeft zijn GT3-activiteiten dit jaar uitgebreid. Zijn team, Verstappen Racing, is een meerjarige samenwerking aangegaan met Mercedes-AMG. Het team neemt deel aan de GT World Challenge Europe met een Mercedes-AMG GT3.
Daarnaast heeft Verstappen zelf deelgenomen aan de 24 Uur van de Nürburgring. Hij bereidde zich hierop voor door deel te nemen aan races in de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS). Zijn deelname wordt ondersteund door Red Bull, dat de livery voor de Mercedes levert.
Zijn teamgenoten in de GT3-racerij zijn lovend over zijn betrokkenheid. Daniel Juncadella noemt Verstappen een ‘genie’ en is onder de indruk van zijn snelheid, zelfvertrouwen en gedrevenheid om te winnen. Hij stelt dat Verstappen intensief betrokken is bij het team, zelfs tijdens F1-weekenden.
Technisch gezien zijn de verschillen tussen een F1-auto en een GT3-auto aanzienlijk. Een F1-auto heeft ongeveer 1.000 pk, weegt circa 768 kg en haalt topsnelheden boven de 370 km/u. Een GT3-auto heeft 500-600 pk, weegt 1200-1350 kg en heeft een lagere topsnelheid.
Het grootste verschil zit in de aerodynamica. De extreme downforce van een F1-auto zorgt ervoor dat deze per ronde ongeveer 30 procent sneller is dan een GT3-auto op hetzelfde circuit. De rijstijl is daardoor fundamenteel anders.
‘Vooral vorige week herinnerde me eraan hoe puur autosport kan zijn en hoe geweldig het racen kan zijn. Als ik terugkom in de Formule 1, is het allemaal een beetje verwarrend. Het is niet waar Formule 1 over zou moeten gaan, het is veel te complex.’
Verstappen benadrukt dat zijn ervaring in GT3 hem niet per se een betere F1-coureur maakt, omdat hij al jaren op de simulator in GT-auto’s rijdt. Wel geeft het hem de kans om terug te gaan naar de basis van het racen.
Zijn kritiek op de Formule 1 is niet nieuw. Eerder dit jaar stelde hij al dat bepaalde energiebesparende strategieën thuishoren in de Formule E. Hij gaf toen aan dat dergelijke ontwikkelingen zijn enthousiasme voor een lange toekomst in de sport niet bevorderen.
