Tachtig minuten wachten, vijf rondes achter de Safety Car en een roldstart: zo begon de Grand Prix van België in 2025. Geen gevecht in Eau Rouge, geen spanning bij La Source, maar regen, spray en twijfel.
Om klokslag 15:00 stond de start gepland, maar Spa-Francorchamps lag kletsnat. De Formule 3-race in de ochtend was al overspoeld door regen, en ook het Formule 1-startveld werd bij de ceremonies zwaar geraakt door de plensbuien.
Toen de eerste formatieronde werd gereden, bleek meteen dat het zicht dramatisch slecht was. Zelfs bij lage snelheid veroorzaakte het opspattende water achter de auto’s een muur van mist. In plaats van door te racen of langer achter de Safety Car te blijven, koos de FIA voor een rode vlag en stelde het de start uit tot het ergste voorbij was.
“De spray was bijna ondoordringbaar, zelfs bij lage snelheid was het gevaarlijk om iemand te volgen.” — FIA-functionaris
Pas na vijf rondes achter de Safety Car werd de race hervat met een rollende start. Geen staande start, geen wiel-aan-wielactie bij de eerste bochten. De openingsfase werd vooral gekenmerkt door voorzichtigheid.
Waarom Spa zo gevoelig is voor dit soort beslissingen
Spa is en blijft een van de meest uitdagende circuits op de kalender. De baan is snel, ligt in de Ardennen en kent hoogteverschillen, scherpe bochten en een beperkt aantal uitloopstroken. Dat maakt het circuit spectaculair, maar ook riskant — vooral bij nat weer.
De FIA kent die geschiedenis maar al te goed. In 2019 verloor Anthoine Hubert het leven in een natte Formule 2-race. In 2023 stierf Dilano van ’t Hoff in een multicar-crash in de regen, ook op Spa.
“Als je uit Eau Rouge komt en er ligt een auto op de baan, heb je geen tijd meer om te reageren.” — FIA-veiligheidsrapport
Die context verklaart waarom de FIA tegenwoordig liever te voorzichtig dan te roekeloos is. De risico’s van natte races op Spa zijn te groot om te negeren, en dat weegt zwaar mee in de besluitvorming.
De race van 2021 staat nog altijd bekend als het dieptepunt van de moderne Formule 1. Na drie uur wachten werden er twee rondes achter de Safety Car gereden — waarna de race werd afgevlagd en als geldig beschouwd. Zonder inhaalactie, zonder echte start.
Sindsdien zijn de regels aangepast: als een race nog niet officieel is gestart, geldt de drie-uursregel nog niet. Door te wachten vóór de start, kan de FIA dus meer tijd creëren om een volwaardige race mogelijk te maken. En dat lijkt in 2025 precies het doel geweest te zijn.
“De enige manier om een herhaling van 2021 te vermijden, is wachten tot de omstandigheden echt veilig zijn.”
Dat zorgt echter ook voor frustratie. Want hoewel de race dit keer wel helemaal verreden werd, voelde het voor veel toeschouwers als een anticlimax.
Waarom er niet gewoon met regenbanden gereden wordt
Het probleem zit niet alleen in het weer, maar ook in het materiaal. Pirelli’s regenbanden kunnen tot 85 liter water per seconde afvoeren — indrukwekkend, maar dat water gaat niet weg. Het wordt verneveld en vliegt omhoog in dikke wolken spray. En die spray maakt inhalen en volgen vrijwel onmogelijk.
De FIA en Pirelli zitten daardoor in een impasse: de omstandigheden die regenbanden rechtvaardigen, zijn dezelfde die te gevaarlijk zijn om te racen. De full wets zijn dus in theorie bruikbaar, maar in de praktijk vrijwel onbruikbaar.
“De natweerbanden verplaatsen water, maar veroorzaken ook zichtproblemen die racen bijna onmogelijk maken.” — Technisch rapport FIA
Pirelli werkt aan verbeterde regenbanden voor het 2026-reglement, met meer grip en minder spray. Tot die tijd blijven dit soort situaties lastig op te lossen zonder uitstel.
Achteraf gezien lijkt het erop dat de race eerder had kunnen beginnen. Het weer klaarde sneller op dan verwacht, en de omstandigheden na de herstart waren al snel racewaardig. Maar de FIA koos voor zekerheid, niet spektakel.
In plaats van het risico te lopen op een nieuwe rode vlag halverwege, of een afgebroken race, werd er gewacht. Daardoor kregen we een volledig raceverloop van 44 ronden zonder onderbreking — maar wel zonder spanning in de openingsfase.
“Of het de juiste keuze was, hangt af van je perspectief. Veiligheid won het van entertainment.”
De FIA is er niet om een spectaculaire show te garanderen, maar om veilige races mogelijk te maken. En in dat opzicht leverde Spa dit jaar precies wat nodig was: geen drama, geen chaos, maar een volledige Grand Prix.
