De mediadag voor de Grand Prix van Brazilië begon met spanning binnen én buiten de paddock. Wat begon als een rustige aanloop naar het raceweekend, veranderde in een dag vol onderhuidse irritaties, harde uitspraken en subtiele prikjes tussen teams en coureurs.
Het begon bij McLaren, waar teambaas Andrea Stella en CEO Zak Brown openlijk verklaarden dat ze niet gaan kiezen tussen hun twee coureurs, Lando Norris en Oscar Piastri.
Dat klinkt nobel, maar tussen de regels door proef je de druk. De strijd tussen beide McLaren-coureurs is zó intens, dat een verkeerd woord het team kan splijten.
Andrea Stella en Zak Brown maakten duidelijk dat McLaren de lijn van 2007 herhaalt: liever twee kemphanen met gelijke kansen dan een voorkeursbeleid dat onrust veroorzaakt.
Dat jaar vochten Fernando Alonso en Lewis Hamilton elkaar bijna de tent uit, met Kimi Räikkönen die uiteindelijk profiteerde en wereldkampioen werd.
McLaren zegt bereid te zijn dat risico opnieuw te nemen. “We kiezen niet tussen Lando en Oscar,” klonk het stellig vanuit het team. Een gewaagde uitspraak, zeker nu de onderlinge kloof tussen beide coureurs is geslonken tot één enkel punt.
Toch was het niet Stella of Brown die de headlines domineerden, maar Jos Verstappen.
Jos Verstappen haalt uit naar McLaren en Piastri’s situatie
Jos Verstappen gooide olie op het vuur met scherpe kritiek in De Telegraaf. Hij zei letterlijk dat als hij in Piastri’s schoenen stond – of in die van manager Mark Webber – hij “allang met de vuist op tafel had geslagen” binnen McLaren.
Volgens Verstappen senior is het “heel raar wat er met Oscar gebeurt” en kan de Australiër “niet zomaar verleerd zijn om te rijden.” De suggestie dat er iets structureel mis zou zijn bij McLaren, raakte een gevoelige snaar.
Piastri werd direct tijdens de mediadag gevraagd om op die uitspraken te reageren. Zijn antwoord was kort, krachtig en emotieloos: “Er is absoluut geen sprake van sabotage. Dat is totale onzin.”
“Er is niets mis met mijn auto. En ik kan prima voor mezelf opkomen binnen het team.”
Piastri bleef herhalen dat de mindere resultaten in Austin en Mexico vooral te maken hadden met de omstandigheden. De circuits waren atypisch, de baantemperaturen extreem hoog en de grip minimaal.
Volgens hem verklaart dat zijn verlies aan snelheid ten opzichte van Lando Norris. Andrea Stella had eerder publiekelijk gesuggereerd dat Piastri de auto “niet optimaal gebruikte” en dat Norris meer uit hetzelfde pakket wist te halen.
Chique of niet, de Australiër kwam er in de media niet goed vanaf. Daarom is het weekend in São Paulo een belangrijk meetmoment: als zijn vormdip blijft, kan McLaren die uitleg moeilijk blijven verdedigen.
Aan de andere kant van de paddock richtte Max Verstappen zich op een ander doel: herstel na een frustrerend weekend in Mexico. Ondanks een derde plaats en bijna een tweede, noemde hij het resultaat “niet goed genoeg.”
Verstappen gaf toe dat Red Bull “niet perfect” opereerde. De afstelling en rijhoogte waren volgens hem verkeerd gekozen. “We moeten perfect zijn, anders verliezen we te veel,” zei hij.
Die drang naar perfectie is tekenend voor Verstappen: zelfs een podium voelt als een nederlaag. Brazilië is bovendien een sprintweekend, wat de uitdaging nog groter maakt.
Teams hebben minder tijd om de set-up te verfijnen, terwijl het weer in São Paulo berucht onvoorspelbaar is. Met regen op zaterdag en mogelijk een droge race op zondag, moeten teams gokken met vleugelstanden en bandenkeuze.
Verstappen benadrukte dat elk detail telt: “Zelfs als we alles perfect doen, kan het nog niet genoeg zijn. Misschien heb ik nog één keer een portie geluk nodig.”
Nieuwe discussie: verplichte twee pitstops
Een opvallend gespreksonderwerp in de paddock was het idee om vanaf de komende seizoenen twee verplichte pitstops in te voeren. Het plan is nog pril, maar werd al besproken tijdens de coureursbriefing, in de Sporting Advisory Committee en binnenkort in de F1 Commission.
Het idee ontstond uit frustratie dat veel races tegenwoordig neerkomen op éénstopstrategieën, ondanks Pirelli’s pogingen om meer variatie te creëren met zachtere bandencompounds.
Mexico was een zeldzame uitzondering, met uiteenlopende strategieën die het spektakel verhoogden. Pirelli’s hoofd Mario Isola bevestigde dat er achter de schermen al simulaties zijn uitgevoerd met alle teams.
De uitkomst was verrassend: wanneer alle drie de compounds verplicht gebruikt moeten worden, resulteert dat in bijna identieke strategieën tussen teams. Daarom opperde Isola een alternatief: twee stops verplicht stellen, maar zonder verplichte bandenkeuze.
Mario Isola: “Laat teams zelf beslissen welke set ze gebruiken. Dan krijg je pas echte variatie.”
Volgens Isola zou dit coureurs meer ruimte geven om te pushen, zoals in Qatar 2023, waar de verplichte stops zorgden voor constante actie – al ging dat destijds gepaard met oververhitte coureurs door de extreme hitte.
Verstappen reageerde opvallend nuchter. Hij noemde het “misschien interessant” omdat inhalen weer lastiger wordt. “Maar,” voegde hij toe, “als de timing van je pitstop net verkeerd uitpakt, gaan mensen toch weer schreeuwen. Dat hou je altijd.”
De gesprekken over de pitstopregels komen op een moment dat de Formule 1 toewerkt naar de grote reglementswijziging van 2026. Dat maakt de timing gevoelig.
Niemand weet nog hoe de nieuwe auto’s zich zullen gedragen, hoe groot het effect van vuile lucht wordt, of inhalen makkelijker of moeilijker wordt.
Toch wil Liberty Media meer “onvoorspelbaarheid” creëren. Pirelli’s verbeterde banden slijten minder snel, wat strategische spanning vermindert. De sport zoekt dus naar manieren om races dynamischer te maken zonder kunstmatige ingrepen.
Verstappen erkent dat idee, maar benadrukt dat je geen chaos moet forceren: “Perfectie is al moeilijk genoeg. Je kunt niet alles tegelijk veranderen.”
Discussies rond andere coureurs
Naast Piastri en Verstappen waren er nog meer onderwerpen die doorsijpelden vanuit Mexico. Liam Lawson kwam opnieuw ter sprake na zijn bijna-aanrijding met marshals tijdens de Mexicaanse GP.
De FIA stelde een onderzoek in nadat de Mexicaanse federatie te vroeg had gesuggereerd dat Lawson een gele vlag had genegeerd. De FIA corrigeerde dat later: Lawson had juist correct gehandeld.
Lewis Hamilton mengde zich ondertussen in een andere discussie. De Brit noemde het straffensysteem van de stewards “niet transparant” en beklaagde zich over het gebrek aan verantwoordelijkheid binnen de FIA.
Tot slot kwam er nieuws uit de hoek van Aston Martin. Het team heeft zeven mensen uit de technische afdeling gehaald om ruimte te maken onder het budgetplafond.
De vrijgekomen posities worden deels herverdeeld binnen de Advanced Technologies-divisie van het bedrijf. Onder leiding van Adrian Newey en Andy Cowell krijgt de technische structuur een nieuwe vorm.
Hun visie bepaalt wie mag blijven en wie moet vertrekken. De bedoeling is dat deze reorganisatie zijn vruchten afwerpt richting 2026, wanneer Aston Martin de samenwerking met Honda verder uitbreidt.
