Max Verstappen heeft zijn teamgenoot Sergio Perez verdedigd, zelfs nu zijn toekomst bij Red Bull ernstig onder druk staat. Perez, die sinds 2021 deel uitmaakt van het team, speelt een cruciale rol in de geschiedenis van Red Bull, waaronder zijn bijdrage aan Verstappens eerste wereldtitel en het behalen van Red Bulls eerste een-twee in het kampioenschap.
Toch heeft 2024 voor Perez een drastische omslag betekend. Zijn prestaties, na een sterke seizoensstart met vier podiumplaatsen in de eerste vijf races, zijn dramatisch afgenomen.
De achteruitgang in Perez’ vorm heeft geleid tot een lastige situatie binnen het team. Red Bull werkt nu aan een oplossing voor het vroegtijdig beëindigen van zijn contract, dat oorspronkelijk doorloopt tot eind 2026. Verstappen benadrukt echter dat de scherpe kritiek op Perez onterecht is.
“Ik werk elk weekend met hem samen, en ik vind dat mensen heel hard over hem oordelen,” verklaarde Verstappen. “Hij is geen idioot. Hij is altijd beschouwd als een geweldige coureur.”
De rol van Perez in Red Bulls succes
Perez heeft belangrijke bijdragen geleverd aan Red Bulls succes in de afgelopen seizoenen. In 2021 hielp hij Verstappen in cruciale momenten, zoals in Abu Dhabi, waar hij Lewis Hamilton ophield en Verstappen de kans gaf om zijn eerste wereldtitel te behalen. Daarnaast zorgde Perez in 2022 voor consistentie, wat Red Bull hielp bij het behalen van de constructeurstitel.
Ondanks zijn eerdere successen heeft Perez in 2024 te maken met een significante vormdip. De volgende data illustreren dit:
| Seizoen | Podiumplaatsen | Beste resultaat |
|---|---|---|
| Eerste vijf races 2024 | 4 | 1e plaats |
| Na de zomerstop | 0 | 7e plaats |
Perez wist na de zomerstop slechts 21 punten te behalen. Ter vergelijking: Pierre Gasly scoorde in dezelfde periode meer punten, en zelfs Nico Hülkenberg kwam met een Haas-auto gevaarlijk dichtbij Perez’ totaal. Deze cijfers benadrukken het grote contrast tussen Perez’ prestaties aan het begin en het einde van het seizoen.
Red Bull heeft in 2024 te kampen gehad met een uitdagende ontwikkeling van de RB20. Het operationele venster van de auto is smal, wat het moeilijk maakt om consistent topprestaties te leveren. Zowel Verstappen als Perez hebben dit benadrukt.
“De RB20 was soms gewoon heel moeilijk te besturen,” gaf Verstappen toe. “Dat heeft het voor iedereen in het team zwaar gemaakt.”
Het is duidelijk dat de technische beperkingen van de auto niet alleen Perez hebben getroffen, maar ook Verstappen. Toch blijft het verschil in hun resultaten opvallend. Verstappen heeft dit seizoen negen races gewonnen, terwijl Perez meerdere keren vroegtijdig in Q1 werd uitgeschakeld.
Deze inconsistentie is volgens teambaas Christian Horner deels te wijten aan het extreem hoge niveau dat Verstappen bereikt.
“Het is een moeilijke baan om naast Max te zitten,” zei Horner. “Hij is de moeilijkste teamgenoot ter wereld.”
Waarom Red Bull voor verandering kiest
Hoewel Perez in het verleden van onschatbare waarde is geweest, laat het huidige seizoen zien dat Red Bull behoefte heeft aan meer consistentie van beide coureurs. Het verschil tussen Verstappen en Perez was in sommige races meer dan vier tienden van een seconde per ronde.
Dat is een te groot gat, zeker gezien de concurrentie van teams zoals McLaren, Ferrari en Mercedes. Belang van dubbele prestaties:
- Constructeurstitel: Red Bull verloor 77 punten aan McLaren in het constructeurskampioenschap, ondanks Verstappens dominante prestaties.
- Concurrentie: Ferrari, McLaren en Mercedes beschikken over sterke line-ups, wat Red Bull dwingt om hun coureurs zorgvuldig te kiezen.
Horner benadrukte het belang van consistentie in de prestaties van beide coureurs:
“Het is cruciaal dat beide coureurs regelmatig en collectief punten scoren in het kampioenschap.”
Ondanks de interne druk en teleurstellende resultaten blijft Verstappen Perez steunen. Hij benadrukte dat Perez een unieke teamgenoot is:
“Het is zeldzaam om zo’n teamgenoot als hem te hebben,” zei Verstappen. “Hij is altijd een goede en aardige vent geweest.”
Verstappens waardering voor Perez gaat verder dan prestaties op de baan. Hij erkent de persoonlijke en professionele kwaliteiten die Perez in de afgelopen vier jaar heeft laten zien, zelfs in moeilijke tijden. Dit toont niet alleen Verstappens loyaliteit, maar ook zijn begrip voor de menselijke kant van de sport.
Hoewel Red Bull op zoek is naar een vervanger voor Perez, zijn de uitdagingen die het team in 2024 heeft ervaren een duidelijk teken dat succes niet alleen afhangt van de coureurs. De technische problemen met de RB20 benadrukken dat de auto zelf een cruciale rol speelt in het behalen van consistentie en overwinningen.
In de komende paragrafen blijf ik de prestaties van Perez analyseren en de impact daarvan op Red Bull’s strategie bespreken. Geef een seintje als je meer details wilt over specifieke aspecten.
