De Formule 1 kent veel comebacks, maar het gat waar Max Verstappen nu voor staat tart alle logica. Met 104 punten achterstand op Oscar Piastri probeert hij alsnog een vijfde wereldtitel binnen te halen. Geen enkele moderne titelrace laat een vergelijkbaar herstel zien.
Verstappen heeft de voorbije seizoenen geschiedenis geschreven, maar dit scenario plaatst hem voor de zwaarste test uit zijn carrière. Zijn achterstand is ruim tweeënhalf keer groter dan de grootste kloof die sinds 2010 ooit is weggewerkt.
Dat maakt de jacht op de titel dit jaar meer dan een sportieve uitdaging: het is een onmogelijke opdracht die alleen door uitzonderlijke prestaties en een flinke dosis geluk haalbaar lijkt.
Sinds 2010 hanteert de Formule 1 een vast puntensysteem. De winnaar krijgt 25 punten, de tweede plaats levert 18 op, de derde 15 en zo loopt het af tot de tiende plaats die één punt krijgt.
Tussen 2019 en 2024 kon een coureur ook een extra punt pakken voor de snelste ronde, mits hij in de top tien eindigde. Dat detail werd voor het seizoen 2025 afgeschaft.
Daarnaast zijn er sinds 2021 sprintraces toegevoegd. Deze leverden in verschillende seizoenen wisselende aantallen punten op, afhankelijk van de regels van dat jaar. Het maakt vergelijken ingewikkeld, maar voor de grote lijnen blijft het 25-18-15 systeem de basis.
Hamilton 2017 – 25 punten
Het eerste voorbeeld van een ingehaald gat komt uit 2017. Lewis Hamilton moest het opnemen tegen Sebastian Vettel in de Ferrari.
Het seizoen begon redelijk voor Hamilton met een overwinning in China en podiumplaatsen in Australië en Bahrein. Toch raakte hij de aansluiting kwijt na een moeizame fase. Na een zevende plaats in Monaco liep Vettel uit naar een voorsprong van 25 punten.
Daarna draaide Hamilton het om. Overwinningen in Canada en Silverstone luidden een reeks in van vijf zeges in zes races. Daarmee nam hij weer de leiding en won hij uiteindelijk zijn vierde wereldtitel met 46 punten voorsprong.
Ook in 2014 stond Hamilton voor een achterstand. Dat jaar streed hij tegen zijn toenmalige teamgenoot Nico Rosberg. Hamilton viel uit in Australië en Rosberg won meteen de openingsrace.
Toch volgden er vier overwinningen op rij voor Hamilton. In Monaco en daarna in Oostenrijk wisselden de twee elkaar af, maar door een uitvalbeurt in Canada kreeg Rosberg de leiding terug.
Na de GP van Oostenrijk stond Hamilton 29 punten achter. Maar Rosberg viel uit op Silverstone terwijl Hamilton won. Vervolgens pakte Hamilton vijf zeges achter elkaar. Uiteindelijk eindigde hij het jaar met een voorsprong van 67 punten en zijn eerste wereldtitel voor Mercedes.
Sebastian Vettel moest in 2010 de grootste achterstand inhalen. Na een vierde plaats en een uitvalbeurt in de eerste twee races leek hij niet de favoriet.
Fernando Alonso begon sterk met een overwinning en stond 25 punten voor op Vettel. Een winst in Maleisië bracht de Duitser weer terug, maar ook Lewis Hamilton kwam op dat moment in de titelstrijd.
Na de vierde race in China zaten er slechts 15 punten tussen de top vier. Toch liep Hamilton later in het seizoen uit naar een voorsprong van 31 punten op Vettel.
Hamilton viel echter terug na twee opeenvolgende uitvalbeurten, terwijl Vettel drie keer won in de laatste vier races. Daardoor pakte hij zijn eerste wereldtitel, met vier punten voorsprong op Alonso.
Vettel 2012 – 44 punten
Twee jaar later herhaalde Vettel het kunststukje. In 2012 stond hij na de eerste zeven races gelijk met Alonso in aantal overwinningen, maar de Spanjaard liep daarna weg.
Na de Duitse GP bedroeg het verschil 44 punten in het voordeel van Alonso. Een 22e plaats voor Vettel in Monza leek fataal. Toch volgden er vier opeenvolgende zeges waarmee hij de leiding heroverde.
Na de Grand Prix van Zuid-Korea stond Vettel bovenaan. Uiteindelijk won hij het kampioenschap met drie punten voorsprong. Ook Verstappen zelf schreef al een comeback. In 2022 begon Ferrari sterk met Charles Leclerc die twee van de eerste drie races won.
Red Bull kende een rampstart met een dubbele uitvalbeurt en een DNF voor Verstappen in Australië. Daardoor keek hij aan tegen een achterstand van 46 punten.
De ommekeer kwam in Imola, waar upgrades aan de RB18 het verschil maakten. Verstappen won 14 van de laatste 18 races. Hij pakte zijn tweede wereldtitel, ondanks de grote achterstand die halverwege leek te zijn opgelopen.
Dit seizoen ligt de lat nog hoger. Verstappen begon met een teleurstellende auto en kon niet meedoen om overwinningen. Toch bleef hij met constante topklasseringen in de buurt.
Voor de GP van Italië bedroeg zijn achterstand op Oscar Piastri maar liefst 104 punten. Dat is 2,5 keer zo groot als de grootste achterstand die ooit is goedgemaakt sinds 2010.
Het feit dat er überhaupt over wordt gesproken, laat zien hoe sterk Verstappen zich in de titelstrijd heeft weten te houden. Zijn prestaties met een matige auto gaven hem een platform nu de RB22 eindelijk competitief oogt.
Of de inhaalrace werkelijk gaat lukken, blijft onzeker. Maar mocht hij dit gat dichten en alsnog zijn vijfde wereldtitel pakken, dan schrijft hij definitief de meest indrukwekkende comeback uit de moderne Formule 1-geschiedenis.
