Max Verstappen heeft de verhalen over een gespannen confrontatie tussen zijn manager Raymond Vermeulen en Red Bull-adviseur Helmut Marko naar de achtergrond verwezen.
Volgens de viervoudig wereldkampioen was er sprake van een normale discussie binnen het team, ingegeven door betrokkenheid en teleurstelling over de tegenvallende prestaties in Bahrein.
Tegelijk blijft zijn toekomst onderwerp van gesprek, vooral nu meerdere teams – van Mercedes tot Alpine – in verband worden gebracht met een mogelijke overstap.
Na afloop van de Grand Prix in Bahrein meldde Sky Sports dat Vermeulen fel uithaalde naar Marko over de misgelopen pitstops. Door een storing in het verlichtingssysteem van de pitstraat verloren zowel Verstappen als Yuki Tsunoda kostbare tijd.
De Nederlandse coureur eindigde daardoor slechts als zesde, in een weekend waarin Red Bull sowieso ondermaats presteerde.
“We mogen best eens praten met de top van het team. Of dat nu rustig of stevig is, het laat alleen maar zien dat we geven om het team en de resultaten.”
Verstappen benadrukte dat ook Christian Horner zich in het gesprek mengde, hoewel dat volgens de oorspronkelijke berichtgeving niet werd vermeld.
Daarmee zette hij het beeld recht dat er sprake was van een geïsoleerde woordenwisseling tussen zijn manager en Marko. De toon van het gesprek was misschien scherp, maar volgens Verstappen is dat een gevolg van betrokkenheid – niet van verdeeldheid.
Hamilton wijst op overdreven media-aandacht bij Ferrari
Lewis Hamilton, inmiddels enkele maanden in dienst bij Ferrari, kreeg in de persconferentie de vraag of er echt sprake is van een ‘crisis’ binnen zijn nieuwe team. Zijn antwoord was glashelder: bij Ferrari wordt elk detail uitvergroot.
“Er worden vaak krantenkoppen gecreëerd uit bijna niets. Ferrari is zo’n team waar altijd veel aandacht op ligt, of het nu terecht is of niet.”
De Britse coureur is zich inmiddels bewust van de druk en media-aandacht die gepaard gaat met een functie bij Ferrari. Hij vergelijkt het met zijn tijd bij Mercedes, maar noemt de focus bij Ferrari intenser.
Voor Hamilton hoort het erbij, maar hij erkent ook dat het soms onnodige ruis veroorzaakt.
Ondanks de geruchten en onderhuidse spanningen werkt Red Bull hard door aan het verbeteren van de RB21. In Jeddah werd het eerste deel van een driedelige update geïntroduceerd.
Volgens ingewijden gaat het voornamelijk om veranderingen onder de vloer van de auto, gericht op het verbeteren van de aerodynamica.
Deze aanpassingen zijn niet direct zichtbaar voor het publiek, maar kunnen op termijn een groot verschil maken.
De vloer speelt een cruciale rol in het genereren van neerwaartse druk, en sinds de reglementswijzigingen in 2022 is dat een belangrijk aandachtsgebied geworden.
In de komende races in Miami en Imola volgen aanvullende onderdelen. Pas dan zal duidelijk worden of Red Bull met deze upgrades weer aansluiting vindt bij McLaren, dat momenteel het veld aanvoert.
Norris en Piastri: twee karakters, één doel
Lando Norris is nog altijd leider in het kampioenschap, maar voelt zich niet op zijn gemak in de McLaren. Na een moeizame kwalificatie in Bahrein gaf hij aan behoefte te hebben aan een mentale reset.
Tijdens het raceweekend in Jeddah sprak hij daar openlijk over.
“Als je mij vorig jaar had verteld dat ik nu het WK zou leiden zonder me comfortabel te voelen, had ik dat als een droom gezien,” aldus Norris.
Tegelijkertijd worstelt hij met het gebrek aan consistentie en vertrouwen in de auto. Zijn teamgenoot Oscar Piastri lijkt minder last te hebben van die twijfels. Piastri blijft opvallend kalm en toonde zich opnieuw zelfverzekerd tijdens de persmomenten.
“Ik ben wel eens emotioneel geweest in de auto, maar zelden. Ik blijf liever rustig en gefocust.”
De dynamiek tussen beide McLaren-coureurs is opvallend. Waar Norris zijn emoties openlijk deelt en kritisch is op zijn eigen prestaties, kiest Piastri voor terughoudendheid en nuchterheid.
Toch lijken beide coureurs elkaar aan te steken: als de één minder presteert, grijpt de ander zijn kans. Opvallend genoeg werd ook Alpine genoemd als mogelijke bestemming voor Verstappen.
Oud-coureur Ralf Schumacher stelde dat het team, samen met Mercedes, McLaren en Aston Martin, in beeld zou zijn. Pierre Gasly bevestigde in elk geval zijn vertrouwen in het project.
“Als alles goed valt, geloof ik dat ik volgend jaar wereldkampioen kan worden,” zei Gasly.
De betrokkenheid van Flavio Briatore bij Alpine en geruchten over een mogelijke overname door Saoedische investeerders voeden de speculaties. Mocht dat scenario zich voordoen, zou Alpine financieel in staat zijn om grote namen aan te trekken.
Toch is het voor Verstappen de vraag of een overstap naar een onzekere situatie aantrekkelijk is, zelfs als daar een forse vergoeding tegenover staat.
Op dit moment houdt Verstappen zich afzijdig van alle geruchten en blijft hij gefocust op het verbeteren van de Red Bull.
De discussie na Bahrein, zijn reactie op de media en de updates in Jeddah maken duidelijk dat hij nog steeds midden in het project staat.
Wat de toekomst brengt, blijft voorlopig onuitgesproken – maar de signalen laten zien dat Verstappen voorlopig niet van plan is om zich af te keren van het team waarvoor hij al vier wereldtitels won.
