De machtsverschuiving bij Aston Martin zorgt voor beweging in de hele paddock, en Max Verstappen kijkt er met opmerkelijke kalmte naar. Terwijl Adrian Newey promoveert tot teambaas en geruchten rond Gianpiero Lambiase rondzingen, houdt de viervoudig wereldkampioen vast aan vertrouwen en nuchterheid.
De ontwikkelingen raken niet alleen Aston Martin, maar ook Red Bull, waar jarenlange samenwerkingen onder druk komen te staan. Toch kiest Verstappen voor nuance in plaats van drama.
Adrian Newey stapte afgelopen maart over naar Aston Martin na een uiterst succesvolle periode bij Red Bull. In die jaren speelde hij een sleutelrol in Verstappens vier opeenvolgende wereldtitels tussen 2021 en 2024.
Aston Martin maakte vorige maand bekend dat Newey, die onlangs 67 werd, per aanloop naar het F1-seizoen 2026 is benoemd tot teambaas. Daarmee komt een van de meest gelauwerde technici uit de sportgeschiedenis aan het roer te staan van een ambitieus team.
De promotie betekent dat Andy Cowell plaatsmaakt als teambaas en doorschuift naar de rol van chief strategy officer. In die functie gaat hij de relatie managen tussen Aston Martin, nieuwe motorpartner Honda en brandstofleverancier Aramco.
Tijdens het Grand Prix-weekend in Qatar, de voorlaatste race van 2025, benadrukte Newey dat auto-ontwikkeling zijn belangrijkste focus blijft, ondanks zijn nieuwe verantwoordelijkheden.
Zijn benoeming past in een bredere trend binnen de Formule 1, waarin technici steeds vaker de hoogste leidinggevende rol krijgen.
Verstappen ziet een logische keuze
Max Verstappen ziet de promotie van Newey vooral als een logisch gevolg van die trend. Volgens hem volgt Aston Martin daarmee hetzelfde pad als andere teams.
“Je ziet bij meer teams dat iemand met een technische achtergrond de rol van teambaas op zich neemt, en Aston gaat duidelijk dezelfde kant op.”
Hij gaf aan niet te weten welke overwegingen Aston Martin precies heeft gemaakt, maar noemt de keuze wel begrijpelijk.
“Je moet hen natuurlijk vragen waarom ze daarvoor hebben gekozen, maar dit is voor mij de logische verklaring.”
Over Newey’s persoonlijke betrokkenheid bij de auto in zijn nieuwe rol bleef Verstappen voorzichtig, maar positief.
“Ik weet niet hoeveel dat zijn betrokkenheid bij de auto zal veranderen, maar ik weet zeker dat hij het goed zal doen.”
Gevraagd of hij verrast was door Newey’s bereidheid om teambaas te worden, en of die rol wel bij hem past, bleef Verstappen nuchter.
“De tijd zal het leren. Ik weet het niet. Ik heb er nooit met Adrian over gesproken.”
Bij Red Bull was een dergelijke rol voor Newey nooit een optie geweest, wat de overstap extra opvallend maakt.
“Het was bij Red Bull natuurlijk nooit een optie, dus ik weet niet wat zijn ambitie precies was.”
Verstappen benadrukte dat hij vooral blij is voor Newey en hoopt dat het team profiteert van zijn kennis.
“Ik zit hier gewoon en geniet ervan. Ik ben blij voor hem en hoop dat het team uiteindelijk beter wordt door zijn ervaring.”
Lambiase-geruchten zorgen voor extra spanning
Tegelijk met Newey’s promotie doen er geruchten de ronde dat Verstappens vaste race-engineer, Gianpiero Lambiase, mogelijk de overstap maakt naar Aston Martin. Hij werkte gedurende Verstappens hele Red Bull-carrière als race-engineer met hem samen.
Vorige week werd gemeld dat Lambiase in gesprek is over een rol op teambaas- of CEO-niveau bij Aston Martin. Zo’n overstap zou betekenen dat hij terugkeert naar het team waar hij zijn F1-loopbaan begon.
In 2005 startte Lambiase bij Jordan, het team dat later zou uitgroeien tot Force India en uiteindelijk Aston Martin. Hij werkte daar als race-engineer voor Vitantonio Liuzzi, Paul di Resta en Sergio Perez.
In 2015 maakte hij de overstap naar Red Bull, waar hij eerst Daniil Kvyat begeleidde. Na de Grand Prix van Spanje in 2016 werd hij de race-engineer van Verstappen, die die race meteen won bij zijn debuut voor het hoofdteam.
Mocht Lambiase daadwerkelijk vertrekken, dan heeft Red Bull al een mogelijke vervanger in beeld. Simon Rennie, voormalig race-engineer van Daniel Ricciardo, geldt als optie.
Rennie vervulde de rol al tijdelijk tijdens de Oostenrijkse en Belgische Grands Prix van vorig jaar, toen Lambiase afwezig was. De afgelopen jaren werkte hij vooral vanuit de fabriek. Ondertussen blijft Aston Martin actief jagen op ervaring.
Sinds de komst van Newey heeft het team meerdere oud-Red Bull-figuren aangetrokken, waaronder strateeg Nick Roberts en simulatiespecialist Giles Wood. Wood keerde daarmee terug naar de Formule 1 na een periode bij Apple.
Later volgde ook Marco Fainello, voormalig Ferrari-simulatie-expert, als consultant, evenals ex-technisch directeur Enrico Cardile. Verstappen zelf ligt officieel vast bij Red Bull tot eind 2028, al werd hij in 2025 wel gelinkt aan een megadeal ter waarde van 300 miljoen dollar met Aston Martin.
Voorafgaand aan de Grand Prix van Saoedi-Arabië in april bevestigde Aston Martin echter zijn vertrouwen in het huidige coureursduo Fernando Alonso en Lance Stroll.
