De GP van Italië leverde niet alleen spanning op de baan, maar vooral een golf van kritiek achteraf. McLaren lag onder vuur door dubieuze teamorders en Max Verstappen maakte er met een spottende lach gehakt van.
Wat gebeurde er precies en waarom stond half de paddock op scherp? Het begon al tijdens de kwalificatie. McLaren gaf Oscar Piastri de opdracht om zijn teamgenoot Lando Norris een slipstream te geven in Q2.
Die ingreep moest Norris redden na een mislukte pitstop. In de race herhaalde zich eenzelfde patroon: McLaren draaide de posities van beide coureurs om. Volgens critici werd hiermee de uitslag kunstmatig beïnvloed.
David Coulthard, voormalig McLaren-coureur, vond het ronduit ongemakkelijk.
“Dit voelt als het manipuleren van het resultaat. Het lijkt meer op gokken dan op sport.”
Ook Toto Wolff sloot zich aan bij die kritiek. Hij waarschuwde dat McLaren een gevaarlijk precedent schept door zo in te grijpen.
“Je speelt God in de Formule 1.”
McLaren verdedigde zich door te wijzen op tegenslag en strategie, maar de scepsis in de paddock groeide.
Verstappen reageert meedogenloos
Max Verstappen kreeg tijdens de persconferentie de vraag of hij hetzelfde zou doen als Piastri. Zijn antwoord was duidelijk en scherp.
“Dat is niet mijn probleem. Stel me geen stomme vragen.”
Tegen de Nederlandse media voegde hij eraan toe wat iedereen al wist: hij zou nooit gehoorzaam zijn geweest aan zulke orders. In de cockpit liet hij zijn mening live horen. Toen hij de wissel tussen Norris en Piastri zag, reageerde hij met ongeloof:
“Wat? Ze hebben gewisseld? Haha! Dit is geen Formule 1.”
Ondertussen kwam er ander groot nieuws rond McLaren. Volgens journalist Joe Saward is 29,25% van het team verkocht voor 1,17 miljard dollar. Dat betekent een totale waardering van 4 miljard dollar.
Een enorme stijging, want in 2022 betaalde de vorige eigenaar slechts 250 miljoen dollar voor hetzelfde belang. Binnen drie jaar groeide die waarde dus met bijna een miljard.
Deze cijfers zetten McLaren in een categorie die normaal alleen is weggelegd voor marktleiders als Red Bull en Mercedes. Voor concurrenten als Alpine en Ferrari is het een teken dat ook hun teams mogelijk miljarden waard zijn.
Maar de timing riep vragen op. Is het verstandig om een team dat onder vuur ligt vanwege vermeende manipulatie zo hoog te waarderen?
FIA-president Mohammed Ben Sulayem probeerde ondertussen een ander dossier open te breken: de terugkeer van V8-motoren vanaf 2029. Er lag een voorstel voor een 2,4 liter V8 met minder hybride technologie.
De meeting in Londen die dit moest bespreken, werd echter geannuleerd. De reden: onvoldoende steun van motorfabrikanten. Cadillac, dat via DP World zwaar investeert, zou honderden miljoenen kwijt zijn aan een motor die slechts twee jaar inzetbaar zou zijn.
Saward meldde dat dit al de tweede keer was dat Ben Sulayem zijn plannen moest intrekken. Eerder dit jaar werd ook een voorstel voor V10’s afgewezen. Het beeld ontstond dat de FIA-topman zijn grip op het proces verliest.
Hill en Rosberg sluiten zich aan bij Verstappen
Temidden van alle McLaren-chaos bleef Verstappen indruk maken. Damon Hill, ooit uitgesproken criticus, draaide volledig bij.
“Ik weet dat ik kritisch ben geweest, maar er is geen ontkomen aan: Verstappen is de coureur van onze tijd.”
Ook Nico Rosberg prees hem uitvoerig na de Italiaanse GP.
“We spraken het hele weekend over McLaren en Ferrari. Niemand noemde Verstappen. En ineens, bam, daar was hij weer. Het was pure magie.”
Beiden sloten zich aan bij de groeiende groep kenners die Verstappen nu zonder voorbehoud tot de grootsten rekenen. De discussie rond McLaren draaide ook om de positie van de coureurs.
Piastri moest zich schikken, maar verloor kostbare punten. Zijn voorsprong in het kampioenschap slonk van 34 naar 31 punten. Norris daarentegen leek juist te profiteren van de teamorders.
Critici wezen erop dat McLaren vorig jaar bij de Hongaarse GP weigerde om Norris te laten terugwisselen, terwijl nu wel direct in zijn voordeel werd ingegrepen. Het woord ‘favoritisme’ klonk luid in de paddock.
Verstappen haalde de vergelijking met Senna en Schumacher aan. Zulke legendes zouden nooit gehoorzaamd hebben aan een radio-opdracht die hun titelkansen schaadt.
“Stel je voor dat je dit aan Schumacher had gevraagd. Hij had je uitgelachen.”
