De Nordschleife staat bekend als de meedogenloze Groene Hel, en dit weekend gaat Max Verstappen er zijn GT3-debuut maken. Het wordt geen bijrol, maar een serieuze gooi naar de zege in een Ferrari 296 GT3 tijdens de 57e ADAC Barbarossa Preis.
De viervoudig wereldkampioen Formule 1 staat daarmee voor een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. Na een test, een GT4-race en zelfs een geheime sessie onder een schuilnaam, verschijnt hij nu officieel aan de start van de Nürburgring Langstrecken-Serie.
Het debuut van Verstappen valt tijdens de 57e ADAC Barbarossa Preis, die plaatsvindt op zaterdag 27 september 2025. De wedstrijd vormt de voorlaatste ronde van de Nürburgring Langstrecken-Serie en duurt vier uur.
Het decor is het volledige 24,433 kilometer lange circuit, een combinatie van de Nordschleife en het GP-gedeelte. Verstappen rijdt in auto nummer 31, een Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing.
Hij deelt de auto met Chris Lulham, die zijn eerste seizoen in de GT-racerij beleeft. Lulham maakt deel uit van het Verstappen.com Racing-programma dat uitkomt in de GT World Challenge.
De kwalificatie staat gepland voor zaterdagochtend. Om 12:00 uur begint de race, waarin de deelnemers niet alleen tegen elkaar maar ook tegen het beruchte circuit en wisselende weersomstandigheden strijden.
De NLS staat bekend als een van de grootste endurance-competities ter wereld. Tot wel 170 auto’s en 500 coureurs vormen samen een ongeëvenaard startveld. Dat maakt Verstappens deelname des te opmerkelijker: hij verschijnt direct in de topklasse van het GT3-veld.
Voor veel fans is dit moment historisch. Een regerend viervoudig F1-kampioen die zich mengt in een grassroots-race op de Nordschleife komt zelden voor.
De weg naar GT3
Verstappen kon niet zomaar instappen in een GT3-auto. Twee weken eerder reed hij een NLS-race in een Porsche Cayman GT4 om de verplichte vergunning te halen. Dat leverde hem waardevolle ervaring op, vooral omdat het destijds regende en de omstandigheden verraderlijk waren.
Hij noemde die race “zeer nuttig” omdat elke ronde op de Nordschleife anders is. Zelfs met een auto die volgens sommigen “gedowngraded” en “saai” is, vond hij het waardevol om zich te concentreren op andere aspecten van racen.
Eerder dit jaar testte hij al met de Ferrari 296 GT3 op hetzelfde circuit. Toen gebruikte hij de pseudoniem Franz Hermann en reed hij naar verluidt zelfs een ongeofficieel ronderecord in de GT3-klasse.
De voorbereiding was dus allesbehalve willekeurig. Verstappen koos bewust voor een traject waarin ervaring, vergunning en testen samenkwamen.
Het resultaat is dat hij nu klaar is voor het echte werk: een officiële race in de GT3-hoofdklasse. Verstappen heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij naast de Formule 1 ook passie heeft voor andere raceklassen. Zijn eigen woorden laten dat glashelder zien.
“Het is mijn passie om dit soort GT3-races te doen – ik kan niet wachten. Ik ben gepassioneerd over racen, ook buiten de Formule 1. Elke ronde op de Nordschleife is een andere ervaring. De sfeer is ook echt goed en er zijn veel endurance-fans aanwezig. Het is mijn hobby om in andere categorieën dan de Formule 1 te racen. Mijn droom is om uiteindelijk mee te doen aan de 24-uursrace op de Nürburgring Nordschleife.”
Dat hij zelfs een zogenaamd ‘saaie’ GT4-auto kon waarderen, geeft zijn kijk op racen mooi weer.
“Elke ronde die je daar doet is een andere ervaring, dus voor mij was het nog steeds erg nuttig, ook al zeggen mensen dat de auto is teruggeschroefd en het heel saai moet zijn. Natuurlijk is de auto niet de meest opwindende om te rijden, maar ik kijk er op een andere manier naar. Je probeert je dan op andere dingen te concentreren die in de toekomst nuttig kunnen zijn als je daar met een echte auto rijdt.”
Zijn citaten schetsen een coureur die niet alleen zoekt naar adrenaline, maar ook naar verdieping in zijn vak.
Betekenis en ambitie
De deelname van Verstappen aan deze race is meer dan een uitstapje. Het past in zijn bredere ambitie om ooit deel te nemen aan de 24 uur van de Nürburgring. Dat evenement noemt hij herhaaldelijk als droomdoel.
Het GT3-debuut laat zien dat hij stap voor stap naar dat doel toewerkt. Eerst de vergunning, dan een serieuze race, en daarna mogelijk de overstap naar een volledig etmaal racen in de Groene Hel.
Voor de NLS betekent zijn aanwezigheid extra aandacht en prestige. Hoewel het kampioenschap bekendstaat als een grassroots-serie, zet de komst van een viervoudig F1-wereldkampioen het evenement internationaal in de schijnwerpers.
De race kent traditie, maar ook massa. Met honderden deelnemers en auto’s die in uiteenlopende klassen uitkomen, is de NLS een unieke test voor iedereen die de Nordschleife wil bedwingen.
Verstappen kiest er niet voor om mee te doen in een lagere categorie, maar gaat direct voor de GT3-top. Daarmee legt hij de lat meteen hoog.
De 57e ADAC Barbarossa Preis belooft volle tribunes en een grote toestroom van fans. Kaarten beginnen bij 25 euro, terwijl kinderen onder de 14 gratis toegang krijgen. Voor wie er niet bij kan zijn, is er een livestream beschikbaar via de officiële NLS-website.
De Ferrari van Verstappen krijgt een speciale look. De auto verschijnt aan de start in een livery van Verstappen.com Racing in combinatie met Red Bull, waarmee zijn verbondenheid met zijn eigen project en zijn F1-team nog eens onderstreept wordt.
Dit GT3-avontuur komt bovenop een overvolle agenda. Verstappen rijdt vijf weekenden op rij races, waarbij hij zijn F1-verplichtingen combineert met deze endurance-uitstap. Het benadrukt zijn onstilbare honger naar racen in alle vormen.
De Nordschleife zal dit weekend opnieuw bewijzen waarom het circuit bekendstaat als de zwaarste baan ter wereld. En Verstappen laat zien dat zelfs na vier wereldtitels de honger naar nieuwe uitdagingen groter is dan ooit.
Zijn GT3-debuut is daarmee niet alleen een persoonlijke stap, maar ook een belangrijk moment voor de Nürburgring Langstrecken-Serie en de GT3-klasse in het algemeen.
