De fouten bij McLaren stapelen zich op en de naam van Max Verstappen valt inmiddels vaker dan die van hun eigen coureurs. De druk loopt op en de volgende Grand Prix in Singapore wordt door velen gezien als de sleutelrace van het seizoen.
Het begon al bij de start. Daar ging Oscar Piastri te vroeg op het gas. Een knullige fout die meteen de toon zette voor zijn hele weekend. Hij probeerde die misser te herstellen, maar ramde vervolgens zijn auto in de muur.
Volgens Jeroen Bleekemolen was dit geen ongelukkig incident maar pure stress.
“Die start alleen al. Dat is zo’n stomme fout uiteindelijk. Het is gewoon simpel. Als het licht uitgaat dan ga je rijden. Je kan niet anticiperen op ‘ik gok maar even’. Dan ga je drie keer de fout in. Waarom doet hij dat? Nou ja, in de stress dus blijkbaar.”
Piastri reageerde na afloop opvallend koel, maar volgens de tafelgasten was dat meer een rookgordijn. Zijn houding leek ontspannen, maar de fouten wijzen op titelstress.
Lando Norris verloor ondertussen tijd door een matige herstart en een kostbare pitstop. Ook hij gaf toe dat Verstappen hen nog flink dwars kan zitten.
Verstappen deed precies wat Bleekemolen vooraf voorspelde. Eén gek rondje in de kwalificatie bleek genoeg om de race naar zijn hand te zetten. In de regen, zonder grip, reed hij harder dan de rest en legde de basis voor zijn overwinning.
“Max heeft maar één gek rondje nodig in de kwalificatie en dan kan hij de race naar zich toe trekken. Nou, dat gebeurde ook. Het werd te nat, te glad, er was geen grip, en hij rijdt gewoon zo’n klap harder dan de rest.”
Het gaf hem controle tijdens de race. McLaren stond te ver naar achteren en Verstappen kon zijn eigen tempo bepalen. Daardoor groeide de indruk dat hij toch weer meedoet om de titel, ook al is het gat groot.
Er zijn nog zeven races en drie sprintraces. Theoretisch kan het, zoals Vettel in 2013 bewees door negen races op rij te winnen.
Singapore als belangrijkste race
In de podcast werd Singapore bestempeld als beslissend. Het stratencircuit lijkt gemaakt voor McLaren, maar de nabijheid van de muren maakt het ook verraderlijk. Helmut Marko wees erop dat fouten daar snel worden afgestraft.
Als McLaren steken laat vallen, kan Verstappen de titelstrijd nieuw leven inblazen.
“Singapore is de volgende race. Dat wordt de sleutelrace denk ik,” klonk het.
Het verleden laat zien dat alles nog kan. In 2007 verloor McLaren de titel met één punt verschil aan Kimi Räikkönen. En recente berekeningen tonen dat Verstappen in theorie nog kampioen kan worden, zelfs zonder dat McLaren uitvalt.
Opvallend is dat McLaren voortdurend over Verstappen praat. Andrea Stella benadrukt telkens dat Max een factor blijft, terwijl Zak Brown met de vuist op tafel roept dat ze gaan winnen. Dat geeft hun eigen coureurs extra druk.
“Ze praten het elkaar misschien een beetje aan. Norris zit er doorheen, Piastri maakt fouten, Stella heeft het steeds over Max. Misschien moet je juist helemaal niet over Max hebben.”
Norris gaf na de race toe dat Verstappen “hun leven nog zuur kan maken”. Angst als raadgever blijkt gevaarlijk. McLaren beschikt over de snelste auto, maar verliest de controle door psychologische druk.
De fouten van de coureurs, strategieblunders en mislukte pitstops vallen steeds meer op nu het gat met Red Bull kleiner wordt.
Ook Yuki Tsunoda speelde een opvallende rol. Hij reed naar zijn beste klassering voor Red Bull en claimde dat hij Norris bewust niet inhaalde om Verstappen niet te benadelen.
“Ik kon logisch gezien voorbij, maar ik deed het niet, want ik was bang om Norris mee te nemen. Dat was goed voor het kampioenschap.”
Bleekemolen vond dat ongeloofwaardig. Volgens hem had Tsunoda gewoon moeten inhalen. Hij noemde het “een broodjeaapverhaal” en vergeleek het met het standaard “book of excuses” dat coureurs paraat hebben.
Norris tegen de muur
Norris verloor verder veel tijd doordat hij verkeerd met zijn energie omging. Op het rechte stuk zat hij zonder batterij en kon hij niemand meer inhalen. Verstappen daarentegen plant zijn energiegebruik altijd zorgvuldig.
“Dat is wat Lando Norris misschien had moeten doen. Voorbereiden, twee of drie ronden, en dan in één keer toeslaan.”
De Brit leek soms te slapen, zoals bij de herstart toen Leclerc hem meteen voorbijging. Daarna was hij lang bezig om die fout recht te zetten. Het kostte kostbare tijd en vergrootte het gevoel dat McLaren meer fouten maakt dan ze zich kunnen veroorloven.
Piastri liet het hele weekend steken vallen. Zijn fouten waren zeldzaam en wezen volgens de kenners op druk die hem te veel werd.
“Dat is titelstress, denk ik. Kan niet anders. Het zijn beginnersfouten, maar die ontstaan omdat hij wil forceren.”
Hoewel Piastri zelf nuchter reageerde, lieten zijn acties iets anders zien. Hij startte te vroeg, probeerde dat te herstellen en parkeerde de auto in de muur. Volgens de analisten is dat het gedrag van iemand die te veel wil en daardoor zijn kalmte verliest.
Het contrast met Verstappen is groot. Hij kan meer risico nemen omdat hij minder in de titelstrijd verwikkeld is. Daardoor experimenteert Red Bull met afstellingen en vond het team een betere balans in de auto. Dat werd zichtbaar toen ook Tsunoda ineens naar voren schoof en zesde werd.
Na Monza werd al gesproken over aanpassingen aan de vloer en een nieuwe manier van werken. Red Bull volgt nu meer de voorkeuren van Verstappen in plaats van uitsluitend de simulator. Dat maakt de auto beter en makkelijker te rijden.
De podcast besprak ook de prestaties van andere coureurs. Logan Sargeant reed een indrukwekkende kwalificatie en eindigde derde. Russell werd tweede ondanks ziekte. Antonelli liet zien dat hij niet terugdeinst in gevechten.
Alonso maakte een fout bij de start na een reactie op Piastri en gaf later aan dat 2026 waarschijnlijk zijn laatste jaar wordt. Daarnaast kwamen politieke kwesties aan bod, zoals de kandidatuur van Laura Villiers als FIA-voorzitter en de kritiek van Flavio Briatore.
Hij vond dat Alpine beter Sergio Pérez had moeten aannemen en noemde Max de enige echt goede coureur van deze generatie. Bleekemolen en de redactie waren het daar niet mee eens en wezen op de hoge kwaliteit van het hele veld.
