Max Verstappen heeft hard uitgehaald naar Mercedes-coureur Maro Engel, die suggereerde dat Verstappens GT3-record op de Nordschleife werd neergezet met een oneerlijk voordeel.
Onder de schuilnaam “Franz Hermann” reed de Red Bull-ster in een Ferrari 296 GT3 een indrukwekkende rondetijd, maar de reactie uit het kamp van Mercedes zorgde voor verhitte discussies.
“Volstrekt onwaar. Verspreid geen dingen als je niet weet hoe onze auto was afgesteld.”
Verstappen liet het er niet bij zitten en veegde de beschuldiging via social media van tafel met één krachtig woord: “False.”
De situatie ontstond nadat Verstappen op de Nürburgring testte met het team van Emil Frey Racing. Hij reed in een Ferrari 296 GT3 en zou daarbij, volgens Red Bull-adviseur Helmut Marko, het GT3-ronderecord met twee seconden hebben verbeterd.
Wat begon als een onschuldige test onder een valse naam, veranderde plots in een mediaspektakel toen Engel online beweerde dat Verstappen met een auto reed die niet aan de juiste Balance of Performance (BoP) voldeed.
Volgens Engel had de Ferrari tijdens de test meer vermogen, minder gewicht en een lagere rijhoogte dan toegestaan onder het NLS-reglement. In zijn woorden: “DTM-spec BoP.” Verstappen reageerde fel:
“Volstrekt onwaar. Waarom zou ik meedoen aan een NLS-testdag met de verkeerde BoP?”
Hij benadrukte dat het om een serieuze testsessie ging, met de juiste specificaties, en dat hij simpelweg ervaring wilde opdoen op een van de meest beruchte circuits ter wereld.
De naam Franz Hermann
De reden voor de vermomming lijkt op het eerste gezicht ludiek, maar Verstappen had er een praktische reden voor. Hij wilde anoniem kunnen testen, zonder media-aandacht in de vroege ochtenduren.
“Ze vroegen me om een valse naam, dus ik zei: laten we het zo Duits mogelijk maken.”
Op de officiële deelnemerslijst verscheen dus geen Max Verstappen, maar een zekere Franz Hermann. Daarmee hoopte hij de eerste uren ongestoord te kunnen rijden.
Een slimme zet, want zoals hij zelf zei: “Mensen zouden anders om 8 uur al massaal komen kijken.” Pas later op de dag viel het kwartje bij fans en aanwezigen.
Verstappen benadrukte meermaals dat hij de test niet deed om records te breken of indruk te maken. Het ging hem puur om het leren kennen van het circuit, het verzamelen van data en het ondersteunen van het GT3-project van zijn team.
De omstandigheden waren gunstig: zonnig en droog – perfect voor een rit over de “groene hel”.
“We hadden gewoon een leuke dag om op snelheid te komen. Het was mooi weer, dus dat hielp ook.”
Dat hij alsnog een record reed, was volgens hem een bijzaak. Zijn deelname was onderdeel van een breder plan om ervaring op te bouwen met GT3-auto’s. “Ik doe dit omdat het mijn passie is,” zei hij.
Red Bull achter de schermen betrokken
De link met Red Bull was duidelijk aanwezig. Niet alleen via Marko’s uitspraken over de rondetijd, maar ook door Verstappens actieve rol in het GT3-programma waar hij dit jaar aan meewerkt.
Hij ziet deze testmomenten als investeringen in zijn toekomst, als iets waar hij zijn vrije tijd graag voor opoffert.
“Aan het eind van de dag is het mijn privétijd. Ik wil zelf ervaring opdoen, en dit helpt daarbij.”
De kritiek van Engel, hoe onschuldig ook bedoeld, raakte daarmee aan iets groters. Niet alleen de geloofwaardigheid van de test, maar ook Verstappens integriteit als coureur werd indirect in twijfel getrokken.
De aanval van Engel en de scherpe reactie van Verstappen lieten zien dat zelfs een privésessie op de Nürburgring uit kan monden in een conflict.
Verstappen nam geen blad voor de mond en maakte korte metten met de insinuatie dat zijn auto niet volgens de regels zou zijn geweest.
“Verspreid geen dingen als je niet weet waar je over praat.”
Zijn boodschap was duidelijk: zelfs buiten de Formule 1 blijft hij scherp, betrokken en fel wanneer zijn reputatie op het spel staat. En of je hem nou Max noemt of Franz Hermann – zijn snelheid en uitgesprokenheid blijven onmiskenbaar.
