Yuki Tsunoda lijkt zijn laatste kansen bij Red Bull te vergooien. De Japanner scoorde dit seizoen nauwelijks punten en staat na zeven races op rij zonder resultaat met de rug tegen de muur.
Terwijl het team hem tot het einde van 2025 nog de kans geeft, kijkt Red Bull inmiddels nadrukkelijk naar nieuwe namen. Daarbij doemt een opvallende outsider op: de 19-jarige McLaren-junior Alex Dunne.
Zonder enige F1-start geldt hij als een wilde kaart, maar zijn prestaties in de Formule 2 maken hem tot een serieuze optie. De 25-jarige Tsunoda behoort tot de vijf coureurs zonder contract voor 2026.
Anders dan Mercedes-coureurs George Russell en Andrea Kimi Antonelli of Racing Bulls-duo Liam Lawson en Isack Hadjar, lijkt zijn kans op verlenging uiterst klein.
Sinds zijn overstap van Racing Bulls naar Red Bull in maart sprokkelde Tsunoda slechts zeven punten bij elkaar. De laatste zeven Grands Prix bleef de teller op nul staan, wat de druk verder opvoert.
Binnen het team klinkt steeds luider dat de Japanner niet overtuigt. Motorsportadviseur Helmut Marko heeft al laten doorschemeren dat hij Hadjar liever ziet promoveren naar het tweede Red Bull-stoeltje naast Max Verstappen.
De favorieten én de verrassingen
Isack Hadjar, 20 jaar oud en momenteel actief voor Racing Bulls, geldt als de meest logische opvolger. Hij staat hoog op de lijst om Tsunoda te vervangen. Toch zijn er meer scenario’s mogelijk. Red Bull zou ervoor kunnen kiezen om Liam Lawson opnieuw een kans te geven.
Ook een directe promotie van Arvid Lindblad naar het hoofdteam wordt genoemd. In dat krachtenveld duikt nu ineens Alex Dunne op. De Ierse McLaren-junior maakte indruk met zijn optredens in de Formule 2 en trok de aandacht van Red Bull.
Zijn naam wordt steeds vaker genoemd als alternatieve optie, ook al lijkt het riskant om een rookie in 2026 in te zetten, precies in het jaar dat nieuwe reglementen ingaan.
Dunne maakt dit seizoen veel indruk in de Formule 2. Hij staat vijfde in het kampioenschap met nog vier races te gaan en heeft al meerdere hoogtepunten op zijn naam staan.
Hij won de Feature Races in Bahrein en Imola, pakte poleposities in Monaco en België en stond op het podium in de sprintraces van Saoedi-Arabië, Spanje, Groot-Brittannië en Hongarije.
Zijn achterstand op kampioenschapsleider Leonardo Fornaroli bedraagt slechts 30 punten. Daarnaast debuteerde hij al tijdens een Formule 1-weekend.
In Oostenrijk verving hij Lando Norris in de eerste vrije training en klokte een tijd die slechts 0,069 seconde trager was dan Oscar Piastri. Voormalig Red Bull-coureur David Coulthard noemde hem niet voor niets “the real deal” en een “spannende” prospect.
Waarom McLaren geen optie is
Voor McLaren zelf lijkt er geen plek voor Dunne. Lando Norris ligt tot 2028 vast, en Oscar Piastri verlengde begin dit jaar tot 2030. Daarmee zit de deur voor doorstroming bij McLaren de komende jaren op slot.
Dat maakt een overstap naar een ander team realistisch. Gabriel Bortoleto bewandelde dat pad eerder door McLaren te verlaten en in 2025 met Audi zijn Formule 1-debuut te maken. Dunne zou dezelfde route kunnen kiezen als Red Bull of zelfs Cadillac toehapt.
Cadillac heeft namelijk ook belangstelling getoond in de Ierse jongeling, na diens sterke eerste seizoen in de Formule 2. Ondanks de interesse blijft de kans klein dat Red Bull in 2026 daadwerkelijk met een rookie aan de start verschijnt.
Het team wil in een nieuw technisch tijdperk liever zekerheid en ervaring. Toch kan Dunne als buitenkans fungeren, zeker als Red Bull twijfelt aan de geschiktheid van Hadjar of Lawson.
De komende maanden zijn cruciaal voor Tsunoda. Zijn toekomst hangt af van een onmiddellijke ommekeer in prestaties. Maar met de namen Hadjar, Lawson, Lindblad en nu ook Dunne in de wachtkamer, lijkt het afscheid al in de lucht te hangen.
Het feit dat Red Bull zich openlijk oriënteert op een coureur zonder F1-starts, spreekt boekdelen. Terwijl Max Verstappen zijn teamgenoot voor 2026 nog niet kent, lijkt het duidelijk dat Yuki Tsunoda steeds dichter bij de uitgang komt.
