Tijdens een groot Formule 1-evenement in Londen werden Max Verstappen en Christian Horner geconfronteerd met luid boegeroep van het aanwezige publiek. Vanaf het moment dat Verstappen op de schermen verscheen, klonken er negatieve reacties.
Dit werd gedurende de avond steeds heviger, met als gevolg dat de Nederlander geen enkele keer het woord kreeg.
Red Bull Racing had flink geïnvesteerd in hun presentatie, maar kwam terecht in een vijandige omgeving waar de Britse fans hun ongenoegen lieten blijken.
Bij Horner was de situatie nog extremer. Zijn eerste verschijning werd direct met massaal boegeroep ontvangen. Dit hing ongetwijfeld samen met de controverse rondom hem in het afgelopen seizoen. Ondanks de heftige ontvangst probeerde Horner zich professioneel te herpakken en zijn rol binnen de show te vervullen.
“Vanaf het eerste moment dat Verstappen in beeld kwam, werd er al boe geroepen en dat werd naarmate de avond vorderde steeds heviger.”
Red Bull Racing zal teleurgesteld zijn in hoe de avond is verlopen. Het team investeerde veel geld om hun auto en coureurs te presenteren, maar kreeg daar weinig voor terug.
De negatieve ontvangst van Verstappen en Horner laat zien hoe gepolariseerd de fanbase tegenwoordig is, met sterke tegenstellingen tussen aanhangers van verschillende coureurs en teams.
Red Bull Racing had geen controle over het evenement
Normaal gesproken organiseren teams hun eigen wagenlanceringen, waarbij ze volledige controle hebben over de setting, aanwezige media en de sfeer. Bij het Londense evenement waren de teams echter gebonden aan de door de Formule 1 opgelegde structuur.
Dit betekende dat Red Bull Racing moest deelnemen zonder enige invloed op het verloop van de show, inclusief de keuze van publiek en media.
De kosten waren aanzienlijk. Naast het transport van de auto naar Londen moesten ook medewerkers en andere teamleden naar het evenement afreizen.
Dit zorgde ervoor dat Red Bull, net als andere teams, een groot bedrag investeerde zonder daar zelf directe voordelen uit te halen.
“Waar de teams normaal gesproken volledige controle hebben over hun eigen lanceringen, moesten ze nu hun auto naar Londen halen, personeel invliegen en gehoorzamen aan de door de F1 opgelegde structuur.”
Voor Red Bull zal deze ervaring mogelijk aanleiding zijn om in de toekomst een andere koers te varen. Het evenement werd gedomineerd door Britse fans, wat de sfeer sterk beïnvloedde en voor een vijandige ontvangst zorgde.
De negatieve reacties op Verstappen en Horner zijn een direct gevolg van de strategie die de Formule 1 in de afgelopen jaren heeft gevolgd.
Door het succes van Netflix’ Drive to Survive zijn coureurs niet langer slechts atleten, maar ook mediapersoonlijkheden geworden. Dit heeft gezorgd voor een grotere betrokkenheid van fans, maar ook voor toenemende rivaliteit en polarisatie.
De Formule 1 heeft er bewust voor gekozen om coureurs als ‘helden’ neer te zetten, wat resulteert in sterke voorkeuren onder fans. Dit leidt ertoe dat sommige coureurs een extreme mate van steun krijgen, terwijl anderen worden uitgefloten.
Verstappen is, mede door zijn titelgevecht in 2021, voor veel Britse fans het mikpunt van kritiek geworden.
“De Formule 1 heeft bewust ingezet op het creëren van helden en rivaliteiten, wat heeft geleid tot een toename van polarisatie onder fans.”
Dit effect werd nog verder versterkt door de locatie van het evenement. Aangezien het in Londen plaatsvond, waren de meeste aanwezige fans aanhangers van Britse coureurs en teams, waardoor Verstappen en Horner in een vijandige omgeving terechtkwamen.
Teams kritisch op het evenement
Niet alle teams waren enthousiast over de opzet van het evenement. Sommige teams, waaronder Ferrari, kozen ervoor om niet deel te nemen aan de gezamenlijke persdag en organiseerden in plaats daarvan hun eigen persmomenten.
Dit zorgde ervoor dat ze volledige controle hadden over de presentatie van hun team en coureurs.
Voor Red Bull en andere teams die wel deelnamen, was het duidelijk dat het evenement meer gericht was op entertainment dan op de sport zelf.
Dit werd versterkt door de keuze van gasten en het programma, dat elementen bevatte die weinig met de Formule 1 te maken hadden.
“Ferrari koos ervoor om hun eigen mediadag te organiseren, waardoor ze volledige controle hadden over hun presentatie, iets wat andere teams in Londen niet hadden.”
Voor de teams zal de vraag rijzen of deelname aan dergelijke evenementen in de toekomst nog wenselijk is.
Terwijl de Formule 1 er baat bij heeft om de sport als entertainmentproduct te presenteren, moeten de teams afwegen of de kosten en de mogelijke negatieve ontvangst opwegen tegen de promotionele voordelen.
De toekomst van Formule 1-evenementen
Het Londense evenement heeft aangetoond dat de Formule 1 bezig is met een verschuiving in de manier waarop de sport wordt gepresenteerd.
Waar het vroeger vooral draaide om de technische kant van de autosport, wordt er nu steeds meer nadruk gelegd op entertainment en spektakel.
Voor sommige fans is deze verandering positief, omdat het de sport toegankelijker maakt. Anderen vinden echter dat dit ten koste gaat van de authenticiteit van de Formule 1.
De situatie rondom Verstappen en Horner laat zien dat de populariteit van de sport ook negatieve kanten heeft, zoals het toenemende fanatisme en de vijandige sfeer richting bepaalde teams en coureurs.
“De Formule 1 heeft de afgelopen jaren sterk ingezet op entertainment en het creëren van mediapersoonlijkheden, wat zowel positieve als negatieve gevolgen heeft voor de sport.”
De kritiek van teams en de negatieve ervaringen van Red Bull kunnen ertoe leiden dat toekomstige evenementen anders worden georganiseerd.
Mogelijk zullen teams meer controle eisen over hoe ze gepresenteerd worden, of ervoor kiezen om hun eigen lanceringsmomenten te organiseren in plaats van deel te nemen aan een centraal evenement.
Voor de Formule 1 zelf is het echter duidelijk dat deze richting voorlopig niet zal veranderen.
Met de groeiende populariteit van de sport, met name in Noord-Amerika, zal de nadruk op showelementen en mediagebeurtenissen eerder toenemen dan afnemen. De uitdaging zal zijn om een balans te vinden tussen spektakel en de traditionele autosportcultuur.
