De teleurstelling droop er vanaf bij Max Verstappen na de kwalificatie voor de Grand Prix van Brazilië. De Nederlander strandde in Q1 en gaf voor het eerst openlijk toe dat zijn kansen op de wereldtitel van 2025 nagenoeg verkeken zijn.
Ook Red Bull-adviseur Helmut Marko kwam tot dezelfde sombere conclusie: het team begrijpt niet waar het misgaat, en de schade lijkt onherstelbaar.
Een pijnlijk weekend in São Paulo legde bloot hoe zwaar het seizoen voor Red Bull is omgeslagen. Na zijn zestiende startplek in Interlagos was Verstappen ongekend hard voor zichzelf én zijn team.
Hij zei tegen Sky Sports F1 dat hij zijn titelkansen kon vergeten. Met de woorden “I can forget about that” maakte hij duidelijk dat hij niet gelooft in een herhaling van zijn wonderrace van vorig jaar, toen hij van P17 naar winst reed.
De viervoudig wereldkampioen gaf aan dat zijn Red Bull “gewoon niet werkt” en dat de prestaties van dit weekend “te slecht” waren om überhaupt mee te doen voor de overwinning.
Het contrast met de races eerder dit seizoen, waarin hij nog zes keer op rij op het podium stond, kon haast niet groter zijn.
Verstappen benadrukte dat het team geen grip had en dat de veranderingen aan de RB21 het tegenovergestelde effect hadden van wat gehoopt werd.
Problemen bij Red Bull stapelen zich op
Beide Red Bulls kwamen niet verder dan Q1: ook Yuki Tsunoda viel vroeg uit, waardoor het team met lege handen bleef staan in de kwalificatie. Volgens Verstappen voelde de auto “instabiel, onvoorspelbaar en totaal uit balans”.
Red Bull had tussen de sprint en de kwalificatie aanpassingen gedaan aan de afstelling, in de hoop de gripproblemen te verhelpen. In werkelijkheid werkte de auto daardoor nog slechter, en dat leidde tot de vroegtijdige uitschakeling.
Helmut Marko omschreef de sessie als “een complete ramp” en gaf toe dat het team “geen idee heeft waar het misgaat”.
De Oostenrijker sprak over “een verkeerde afslag” in de ontwikkeling van de RB21 en zei dat Red Bull moet uitzoeken “waar we precies de fout in zijn gegaan”.
Opvallend genoeg lagen Verstappen en Marko dit keer volledig op één lijn. Beiden spraken openlijk over het feit dat het wereldkampioenschap 2025 voor Red Bull waarschijnlijk verloren is.
Marko verklaarde tegenover F1 Insider dat “de kansen in het kampioenschap nu sterk zijn afgenomen”. Hij wees erop dat de concurrentie, met name McLaren en Mercedes, beter lijkt te begrijpen hoe ze de nieuwe banden en aerodynamische updates moeten benutten.
Verstappen sloot zich daarbij aan door te zeggen dat hij “niet verwacht nog te kunnen meedoen” zolang de auto blijft presteren zoals in Brazilië. Het team mist volgens hem “het vertrouwen en de snelheid” die nodig zijn om Lando Norris en Oscar Piastri te verslaan.
Van vormdip naar crisis
Het contrast met enkele weken eerder kon nauwelijks groter zijn. In Italië, Azerbeidzjan en de Verenigde Staten stond Verstappen nog bovenaan in de uitslagen, met drie zeges in zes races.
Maar sindsdien is Red Bull in een neerwaartse spiraal terechtgekomen. In Mexico slaagde Verstappen er nog in om via een slimme éénstopstrategie op het podium te eindigen, maar de snelheid ontbrak.
De nieuwe onderdelen die daar werden geïntroduceerd – bedoeld om de balans te verbeteren – leverden het tegenovergestelde op. Marko gaf toe dat de updates “niet het verwachte resultaat” brachten.
Vooral in de eerste en derde sector van Interlagos verloor Red Bull veel tijd, terwijl de concurrentie juist sneller werd. De Oostenrijker noemde dat verschil “zorgwekkend en moeilijk te verklaren”.
Na het rampzalige weekend in Brazilië is het duidelijk dat Red Bull met structurele problemen kampt. De engineers moeten analyseren waarom de RB21 zo sterk varieert in prestaties tussen circuits.
Volgens Marko moet het team “rustig blijven en begrijpen waar het fout is gegaan” voordat men verdere beslissingen neemt. Toch is het signaal helder: zonder drastische verbeteringen is een vijfde titel voor Verstappen buiten bereik.
De Nederlander zelf lijkt zich daar al bij neer te leggen. Hij gaf aan dat de focus nu vooral ligt op “begrijpen en herstellen” in plaats van op jagen.
Voor het eerst in jaren klinkt de wereldkampioen gelaten — een teken dat zelfs binnen het dominante Red Bull-kamp de realiteit hard is aangekomen. Wat ooit een strijd om de titel leek, is na de Braziliaanse GP veranderd in een gevecht om antwoorden.
