Max Verstappen heeft zijn beslissing genomen. Na maandenlange geruchten, speculaties en interne onrust binnen het Red Bull-team, heeft de viervoudig wereldkampioen volgens Felix Görner besloten dat hij ook in 2026 bij Red Bull blijft rijden.
Daarmee negeert hij miljoenenaanbiedingen van onder meer Mercedes en Aston Martin. Het is een duidelijk signaal: Verstappen kiest niet voor geld, maar voor sportieve continuïteit.
“Als ik moet kiezen, dan kies ik voor zekerheid. En Red Bull biedt me dat opnieuw.”
In eerdere interviews maakte Verstappen zijn eisen voor een langer verblijf bij Red Bull al expliciet. Ten eerste moest er harmonie zijn binnen het team. Ten tweede wilde hij een auto die races kan winnen.
En ten derde: de juiste mensen op de juiste posities. Tot voor kort leek geen van die drie voorwaarden nog te kloppen.
Jonathan Wheatley vertrok, Adrian Newey nam afstand, en technisch leiders als Dan Fallows en Rob Marshall verdwenen naar andere teams. De dominantie van de RB19 verdampte.
Maar sinds de upgrades in Imola en de samenwerking tussen Pierre Waché en Enrico Balbo, lijkt Red Bull het momentum terug te hebben gevonden. Verstappen voelt dat ook.
“Het is alsof de puzzelstukjes eindelijk weer op hun plek vallen.”
Mercedes en Aston Martin vissen achter het net
Toto Wolff deed meerdere pogingen om Verstappen los te weken van Red Bull. Zo vonden er gesprekken plaats tijdens de zomerstop van 2024 en opnieuw tijdens het GP-weekend van Miami.
De hoop was dat Verstappen in zou zien dat Mercedes richting 2026 opnieuw een krachtig pakket aan het ontwikkelen is, zoals in 2014.
Ook Aston Martin toonde serieuze interesse. Met Honda als powerunitpartner en miljoenencontracten op tafel, was Lawrence Stroll bereid ver te gaan.
Maar Verstappen twijfelde. Niet aan zijn marktwaarde, maar aan de structuur en stabiliteit binnen die teams.
“Het gras lijkt soms groener, tot je dichterbij komt.”
Hoewel Adrian Newey vertrekt bij Red Bull, heeft Verstappen vertrouwen in de technische leiding die achterblijft. De upgrades die in Imola hun debuut maakten, toonden direct resultaat.
Verstappen won overtuigend, mede dankzij een gewaagde en briljante inhaalactie in bocht 1, die door onder meer Peter Windsor en Tom Clarkson werd uitgeroepen tot “een van de beste eerste bocht-acties ooit”.
De symbiose tussen Verstappen, Waché en Balbo lijkt te werken. De auto voelt weer stabiel. De grip is terug. En Verstappen weet: zolang hij kan vertrouwen op de technische input, heeft hij geen reden om te vertrekken.
Wat dit betekent dit voor de coureursmarkt
De beslissing van Verstappen heeft directe gevolgen voor de rest van het veld. Als hij bij Red Bull blijft, verdwijnt het scenario waarin hij George Russell bij Mercedes zou vervangen of Fernando Alonso bij Aston Martin zou opvolgen.
Dat maakt de rijdersmarkt voor 2026 ineens een stuk minder spannend.
Ook voor de Red Bull-junioren, zoals Liam Lawson en Arvid Lindblad, verandert de dynamiek. Verstappen blijft de onbetwiste nummer één, waardoor er minder ruimte is aan de top. Alleen bij Racing Bulls of andere satellietteams zijn dan nog kansen.
“Met Max vastgelegd tot na 2026, ligt het speelveld stil.”
Verstappen heeft altijd gezegd dat hij niet eeuwig in de Formule 1 wil blijven. Maar zolang hij zich goed voelt binnen een team en competitief materiaal onder zich heeft, blijft hij doorgaan. Red Bull lijkt hem dat opnieuw te bieden.
Voor nu is de rust terug. De coureur, het team en de fans weten waar ze aan toe zijn. Max Verstappen blijft waar hij hoort: in de cockpit van een Red Bull, jagend op overwinningen, records en – misschien – een vijfde wereldtitel.
