Max Verstappen heeft na de eerste besloten test met de 2026-auto van Red Bull zijn eerste oordeel gegeven over de nieuwe motor van het team.
Die shakedown vond eind januari plaats in Barcelona, achter gesloten deuren, en stond volledig in het teken van de allereerste kilometers met een zelf ontwikkelde powerunit. Voor Red Bull is dat een historische stap, omdat het team voor het eerst zonder externe motorleverancier aan een nieuw reglementair tijdperk begint.
De test in Barcelona was de eerste praktische kennismaking met de nieuwe 2026-auto en de daarbij horende motor. Red Bull gaat het nieuwe reglementaire tijdperk in met een eigen powerunit, ontwikkeld door Red Bull Powertrains in samenwerking met Ford.
Daarmee begint het team aan een compleet nieuwe cyclus, na het afscheid van Honda. Voorafgaand aan de shakedown leefde er twijfel in de paddock over de staat van de Red Bull-motor.
Het ontwikkelen van een eigen powerunit vanaf nul geldt als een van de meest complexe projecten in de Formule 1. Juist daarom werd er scherp gekeken naar de eerste signalen vanuit Barcelona.
Tijdens de test kreeg Verstappen te maken met wisselende omstandigheden. Hij reed zowel op een natte als op een droge baan, wat extra waardevolle data opleverde voor het team. Door het weer kon niet elk geplande programma meteen worden afgewerkt, maar dat weerhield Red Bull er niet van om veel kilometers te maken.
De shakedown had geen officieel competitief karakter, maar diende puur om systemen te controleren, kinderziektes te ontdekken en de basis te leggen voor verdere ontwikkeling. Binnen die context werd vooral gekeken naar betrouwbaarheid, consistentie en energiebeheer van de nieuwe motor.
Dat Red Bull deze eerste fase zonder grote technische problemen wist af te ronden, bleef niet onopgemerkt bij rivalen. Vooral Mercedes zou verrast zijn geweest door de stabiliteit en het tempo waarmee Red Bull zijn programma kon uitvoeren.
Voorzichtige maar duidelijke woorden van Verstappen
Na afloop van de test gaf Max Verstappen zijn eerste reactie via de officiële kanalen van de Formule 1. Daarbij koos hij voor een nuchtere toon, passend bij de vroege fase van het project. Volgens Verstappen verliep de test over het geheel genomen behoorlijk goed.
“Ik denk dat het over het algemeen behoorlijk degelijk was.”
Hij wees erop dat de eerste ochtend niet ideaal verliep door beperkte rondes en lastige weersomstandigheden. Toch veranderde dat beeld snel naarmate de test vorderde. Vooral de laatste dag leverde veel bruikbare informatie op voor het team.
“De laatste dag was goed. Ik reed veel ronden en we hebben veel geleerd. Er zijn nog steeds veel dingen die we willen bekijken en verbeteren, maar dat is normaal.”
Verstappen benadrukte dat vooral het aantal gereden ronden met de nieuwe motor een positief signaal was. In een fase waarin betrouwbaarheid cruciaal is, gaf dat vertrouwen richting de volgende tests.
“In het algemeen is het met de nieuwe motor heel prettig om het aantal ronden te rijden dat we hebben gedaan. Dat is een goede start voor ons.”
Tegelijk bleef hij realistisch over de stand van zaken. Volgens de viervoudig wereldkampioen is het project duidelijk nog in ontwikkeling en moet niemand nu al conclusies trekken.
“Het is positief, maar het is nog heel vroeg.”
Een belangrijk thema tijdens de test was betrouwbaarheid. De 2026-auto van Red Bull legde in Barcelona een aanzienlijke afstand af zonder grote technische tegenslagen. Dat was precies waar het team op mikte in deze eerste fase.
Verstappen gaf aan dat de nieuwe motor nog volop in ontwikkeling is, maar dat de basis solide aanvoelt. Hij sprak over een ingewikkeld technisch reglement dat voor alle teams uitdagend is.
“Het is nog steeds een werk in uitvoering, maar ik denk dat we hiermee vrij goed van start zijn gegaan.”
Volgens Verstappen geldt die complexiteit voor het hele veld. De nieuwe Formule 1-regels brengen ingrijpende veranderingen met zich mee op het gebied van energiegebruik, hybride systemen en brandstofstromen.
“Het is een heel ingewikkelde formule voor iedereen, dus er is nog behoorlijk wat werk te doen. Maar dat is normaal.”
Dat Red Bull in dit stadium al zoveel kilometers kon maken, werd door concurrenten gezien als een teken dat het team zijn zaken op orde heeft. De betrouwbaarheid viel vooral op, omdat nieuwe powerunits in eerdere reglementswissels vaak met kinderziektes kampten.
De test verliep niet volledig probleemloos voor Red Bull. Op de tweede dag van de shakedown crashte Isack Hadjar zwaar met de auto. Die crash had directe gevolgen voor het verdere testprogramma van het team.
Door de schade moest Red Bull een dag noodgedwongen toekijken terwijl er nieuwe onderdelen vanuit Milton Keynes werden ingevlogen. Dat betekende dat een deel van de geplande rijtijd verloren ging.
Toch wist het team het programma daarna weer op te pakken. De verzamelde data bleef waardevol, mede doordat de auto vóór de crash al veel ronden had afgelegd. De onderbreking werd vooral gebruikt om data te analyseren en systemen verder te evalueren.
Hadjar zelf had vóór zijn crash al zijn indrukken gedeeld. Ook hij sprak positief over het eerste gevoel met de nieuwe motor, zeker gezien het feit dat het om de eerste testdag met een volledig eigen powerunit ging.
“We hadden op de eerste dag alleen wat kleine problemen. Dat is best indrukwekkend als je bedenkt dat dit onze eerste dag met onze eigen motor is. Het voelde zeker soepel.”
Hij gaf aan dat de schakelmomenten bij op- en terugschakelen dicht lagen bij wat hij gewend was uit zijn eerdere seizoen, wat volgens hem een goed teken was voor de afstelling en kalibratie.
“Het voelt in elk geval niet ver weg van wat ik gewend ben. Er zijn nog een paar dingen om aan te passen, maar het is solide.”
Omvangrijke data en nieuwe technische regels
Ondanks de onderbreking door de crash verzamelde Red Bull samen met Racing Bulls in totaal 623 ronden over vijf testdagen met de nieuwe DM01-motor. Daarmee werden eerdere zorgen over betrouwbaarheid grotendeels weggenomen.
Op de derde testdag legden de Red Bull-auto’s samen 392 ronden af, verdeeld over vier auto’s. Ferrari kwam diezelfde dag tot 360 ronden met eveneens vier auto’s, terwijl Audi 95 ronden reed met twee auto’s. Die cijfers onderstrepen hoe intensief Red Bull het testprogramma kon uitvoeren.
De nieuwe 2026-regels zorgen voor een ingrijpende technische omslag. Het vermogen van de verbrandingsmotor daalt naar 400 kilowatt, terwijl dit eerder tussen de 550 en 560 kilowatt lag. Tegelijk stijgt het vermogen van de MGU-K naar 350 kilowatt, een forse toename ten opzichte van de eerdere 120 kilowatt.
De MGU-H verdwijnt volledig uit het pakket. In plaats daarvan komt er meer nadruk te liggen op de batterij, met een energierecuperatie van 8,5 megajoule per ronde. Dat is ongeveer het dubbele van wat teams eerder konden terugwinnen.
Ook het brandstofgebruik verandert ingrijpend. Het totale brandstofverbruik daalt met dertig procent en teams werken niet langer met een massalimiet, maar met een energiestroom. Dat vraagt om een andere benadering van strategie, motorafstelling en efficiëntie.
De Red Bull-Ford DM01 is een 1,6-liter V6-turbomotor met een 90-gradenhoek. De ontwikkeling richt zich vooral op betrouwbaarheid, rijdbaarheid en nauwkeurige kalibratie van de systemen.
Red Bull Powertrains begon het project volledig vanaf nul en maakte daarbij gebruik van Siemens-software voor het ontwerp. Interne doelen op de testbank werden gehaald, maar de eerste meters op het circuit zorgden volgens betrokkenen voor maximale belasting van het systeem.
Dat maakt de gereden kilometers in Barcelona extra waardevol. De volgende tests staan al snel op het programma. Van 11 tot en met 13 februari wordt er getest in Bahrein, gevolgd door een tweede sessie van 18 tot en met 20 februari.
Het seizoen begint officieel in Australië, van 6 tot en met 8 maart, met een Red Bull-motor die zijn eerste echte examen alvast zonder grote problemen heeft doorstaan.
