De rommelige startsimulaties in Bahrein zorgden voor gefronste wenkbrauwen, maar volgens Alex Albon zal Melbourne een heel ander beeld geven. Wat tijdens de wintertest chaotisch leek, noemt hij vooral een gevolg van niet-representatieve omstandigheden.
De Formule 1 begint binnenkort aan een nieuw tijdperk, en de startprocedure is daarbij één van de grootste vraagstukken. Toch verwacht Albon dat de seizoensopener in Australië rustiger verloopt dan de tests deden vermoeden.
Tijdens de wintertest in Bahrein eindigden veel sessies met een proef van een aangepaste startprocedure. Die bestond uit een tweede formatieronde en een blauwe waarschuwingslamp van vijf seconden voordat de startlichten aangingen.
De wijziging werd ingevoerd na zorgen van coureurs over veiligheid. Tegelijk bood het systeem rijders meer tijd om het toerental van de powerunit in het juiste bereik te krijgen. Dat is nodig omdat de auto’s in 2026 op een andere manier van de lijn komen.
De MGU-H is verwijderd uit de powerunit, waardoor het vertrek volledig afhankelijk is van de verbrandingsmotor in combinatie met de turbo. Dat leidde tot zorgen over turbovertraging als coureurs niet lang genoeg op de grid kunnen blijven om voldoende turbodruk op te bouwen.
Vooral rijders achterin het veld vreesden problemen. Wat opviel tijdens de practice starts was het verschil in acceleratie. Ferrari-aangedreven auto’s leken meerdere keren duidelijk beter weg te komen dan concurrenten.
Mercedes-coureur George Russell wees starts aan als mogelijk zwak punt voor zijn team. Haas-coureur Oliver Bearman, die met Ferrari-power rijdt, grapte juist dat het voor hem misschien het tegenovergestelde zou zijn.
Dat voedde speculatie over een motorvoordeel bij Ferrari. Toch tempert Albon die conclusies. Volgens hem kwam het verschil vooral door uiteenlopende bandencondities.
Albon: chaos niet representatief
Albon sprak in Bahrein met PlanetF1.com en andere media over de waargenomen verschillen.
“Ik denk niet dat wat je ziet echt is wat er gaat gebeuren.”
Hij wees erop dat veel coureurs na lange runs direct een practice start deden op versleten en oververhitte banden.
“Je hebt rijders die lange runs afronden, daarna een practice start doen, met veel kilometers op een band die al heet is.”
Dat zorgde volgens hem voor uiteenlopende gripniveaus.
“Dus je ziet deze chaos van sommige mensen die goede starts hebben, slechte starts. Maar eigenlijk is het niet zo erg als dat.”
Albon verwacht dat een uniforme situatie in Melbourne het beeld verandert.
“Ik denk dat zodra iedereen dezelfde banden op de auto heeft en het dezelfde formatieronde is voor iedereen, het er misschien niet zo soepel uitziet als vorig jaar, maar het zal echt wel oké zijn.”
De 2026-regels brengen ingrijpende technische veranderingen. De powerunits leveren ongeveer 50 procent van hun vermogen uit elektrische energie, waar dat voorheen rond 20 procent lag. Het vermogen van de MGU-K stijgt van 120 kW naar circa 350 kW.
Tegelijk is de MGU-H volledig geschrapt. Daardoor moet de turbo anders worden aangestuurd. Bij de start komt het vermogen uit de verbrandingsmotor en de turbo, zonder hulp van een MGU-H om turbodruk op peil te houden.
Dat vergroot het risico op turbovertraging bij een te korte wachttijd op de grid. De auto’s zijn daarnaast ongeveer 30 kilogram lichter, 100 millimeter smaller en hebben een wielbasis die 200 millimeter korter is.
Ze gebruiken 100 procent duurzame brandstof en beschikken over actieve aerodynamica en een Manual Override-functie als vervanger van DRS. Al die elementen veranderen het gedrag van de auto bij lage snelheid, waaronder bij de start.
Haas-coureur Nico Hülkenberg benadrukte dat teams nog weinig echte data hebben. Er is nog geen volledige start met het hele veld geweest onder representatieve omstandigheden. Dat maakt het lastig om harde conclusies te trekken.
“Ik denk dat dat een van de gebieden is die behoorlijk anders is dan vorig jaar en de jaren ervoor.”
Hij benadrukte dat alles nog vers is.
“Het is nog heel vers, heel nieuw. We hebben niet veel ervaring, zeker niet met een echte racestart met alle auto’s op de grid.”
Volgens hem is het een leerproces.
“Het is een van de gebieden waar nog veel te ontdekken en te doen is, en waar we nog moeten opschonen. Met de vorige generatie powerunits was het perfect en naadloos en soepel. Dit is een nieuwe set regels, dus er is veel te doen en te verkennen.”
De zorgen rond veiligheid hebben geleid tot discussies binnen de F1 Commission. Mogelijk worden nog kleine aanpassingen doorgevoerd vóór Melbourne.
Toch verwacht Albon dat het verschil met Bahrein groot zal zijn zodra iedereen onder dezelfde omstandigheden start. De practice starts in Bahrein waren volgens hem geen realistische weerspiegeling van een echte Grand Prix-start.
