McLaren heeft zijn stuurwiel aangepast omdat de hybride revolutie van 2026 energiebeheer doorslaggevend maakt. Met een dubbele display wil het team Lando Norris en Oscar Piastri in real time laten zien wat de MGU-K precies doet.
Dat detail lijkt klein, maar in het nieuwe tijdperk kan het verschil maken tussen verdedigen en aanvallen. De reglementswijziging van 2026 heeft tot diverse keuzes geleidt, vooral op motorisch vlak. De nieuwe powerunits hebben de rijstijl merkbaar veranderd.
Over het chassis is de algemene reactie positief. De auto’s zijn lichter en wendbaarder geworden. Maar het echte discussiepunt is het beheer van elektrische energie.
Tijdens de eerste pre-season test in Bahrein werd duidelijk dat elke fabrikant een eigen aanpak heeft gekozen voor batterijmanagement.
Sommige teams gebruiken bijvoorbeeld lagere versnellingen in bochten om de energiestroom beter te controleren. Dat onderstreept hoe cruciaal energiebeheer is geworden. Het gaat niet meer alleen om pure snelheid, maar om timing en precisie.
In de hybrideperiode van 2014 tot en met 2025 beschikten coureurs over een indicator op het stuur die aangaf hoeveel energie er nog in de batterij zat. Dat kon het verschil maken bij de voorbereiding op een kwalificatieronde of tijdens een direct gevecht op de baan.
Tot vorig jaar verliep het laadproces minder nadrukkelijk. De inmiddels verdwenen MGU-H leverde een grote bijdrage aan het oogsten van energie. Tegelijk was de MGU-K kleiner en kon die minder energie leveren.
In 2026 is dat volledig anders. De MGU-K is nu drie keer zo krachtig als in het vorige tijdperk. Dat betekent dat het opladen veel zichtbaarder is tijdens het rijden. De powerunit kan energie oogsten tijdens lift-and-coast, maar zelfs midden in bochten.
Door het wegvallen van de MGU-H is het laadproces merkbaar aanwezig in het rijgedrag. In specifieke bochten, zoals bocht 12 in Bahrein, vertrouwen coureurs uitsluitend op de verbrandingsmotor om energie te sparen voor de daaropvolgende rechte stukken.
Coureurs bereiden zich hierop voor in de simulator. Toch kan extra visuele feedback op het stuur van grote waarde zijn.
McLaren kiest voor een dubbele weergave
Daarom heeft McLaren gekozen voor een oplossing die opvalt. Waar de meeste teams vasthouden aan één indicator op het stuur, gaat McLaren een stap verder. De meeste teams gebruiken een gekleurde balk die in real time laat zien hoeveel energie er nog in de batterij zit.
Dat systeem geeft een globaal overzicht van de beschikbare elektrische capaciteit. De MCL40 van McLaren heeft naast die traditionele balk een tweede systeem toegevoegd. Deze bevindt zich boven de versnellingsindicator op het stuur.
Dit extra display is speciaal ontworpen om Lando Norris en Oscar Piastri te laten zien hoe de MGU-K op dat moment werkt. Wanneer de balk zich vanuit het midden naar de rechterkant uitstrekt, betekent dit dat de MGU-K actief is en energie afgeeft. Dat is het moment van deployment.
Beweegt de balk vanuit het midden naar links, dan is de MGU-K energie aan het oogsten. Dat gebeurt meestal bij het remmen, in langzame bochten of tijdens lift-and-coast. Het systeem werkt niet binair
De balk toont geleidelijk wanneer de MGU-K in de zogeheten derating-fase komt, waarin het vermogen stap voor stap wordt teruggeschroefd voordat het volledig stopt of overschakelt naar harvesting.
In secties waar de MGU-K helemaal niet actief is, zoals in bocht 12 in Bahrein, verdwijnt de balk volledig van het scherm. Dat signaleert aan de coureur dat alleen de verbrandingsmotor actief is. Met deze dubbele display onderscheidt McLaren zich van de concurrentie.
Andere teams tonen vooral het batterijniveau, maar geven geen expliciete richtingsinformatie over harvesting of deployment. De aanpak van McLaren maakt het voor de coureurs eenvoudiger om direct te zien wat het hybridesysteem doet.
Dat kan helpen bij het timen van aanvallen of het verdedigen van een positie. De 2026-revolutie vraagt om een andere rijstijl. Lagere versnellingen in bochten en bewust lift-and-coast rijden maken deel uit van het nieuwe energiebeheer.
Omdat de MGU-K nu drie keer zoveel vermogen levert als in de periode 2014-2025 en de MGU-H is verdwenen, speelt elektrische energie een veel grotere rol in de rondetijd. De pre-season test in Bahrein liet zien dat fabrikanten verschillende strategieën toepassen.
In dat speelveld kan extra informatie op het stuur cruciaal zijn. McLaren heeft daarom niet alleen gekeken naar het batterijniveau, maar naar de volledige werking van de MGU-K in real time.
