Een mislukte kwalificatie, een kansloze race en een zichtbaar gefrustreerde Lewis Hamilton. De Grand Prix van Hongarije had niet veel erger kunnen uitpakken voor Ferrari’s nieuwe stercoureur. En toch was het niet Hamilton zelf, maar teambaas Fred Vasseur die de meeste vuur kreeg — en terugvocht.
Vasseur werd in Boedapest geconfronteerd met vragen over Hamiltons prestaties. Of beter gezegd: over de waarde van Ferrari’s miljoeneninvestering in de zevenvoudig wereldkampioen.
Zijn antwoord? Kort, fel en zonder ruimte voor misverstanden. Volgens hem is de kritiek onterecht — en zelfs misplaatst.
Voor Hamilton begon het weekend al in mineur. Tijdens de kwalificatie kwam hij niet verder dan Q2. Zijn teamgenoot Charles Leclerc pakte wél pole, wat de pijn alleen maar groter maakte. Na afloop klonk Hamilton verslagen over de boordradio:
“Change driver.” En even later noemde hij zichzelf “useless”.
In de race werd het er niet beter op. Hij startte als twaalfde, finishte als twaalfde, en zat vrijwel de hele race vast in een DRS-trein. Ondertussen zag hij Leclerc meestrijden om het podium. Na afloop gaf hij aan dat er “veel speelt achter de schermen dat niet goed is”.
De vraag die Vasseur niet pikte
Tijdens de mediamomenten na de race werd Vasseur rechtstreeks gevraagd of hij — gezien de teleurstellende resultaten — vindt dat Ferrari krijgt wat het verwachtte van Hamilton.
De suggestie dat de Britse coureur de miljoenen niet waard zou zijn, viel totaal verkeerd bij de Fransman.
“Ik weet niet of ik je vraag begrijp, of wíl begrijpen. Het is in elk geval geen goede vraag,” zei Fred Vasseur.
Hij maakte meteen duidelijk dat Ferrari niet zomaar iemand heeft binnengehaald.
“We halen coureurs omdat we willen meestrijden om het kampioenschap, punten scoren en races winnen.”
Vasseur kreeg ook de vraag of hij zich zorgen maakt over het uitblijven van resultaten — Hamilton staat immers nog altijd zonder podium, behalve een sprintracewinst in China.
Maar de Ferrari-baas trok de vergelijking met een andere grote naam: Max Verstappen.
“Ik zou liever P1 en P1 doen, maar je kunt deze vraag net zo goed stellen aan Max, wijzend op het feit dat Verstappen dit seizoen ook niet de dominante vorm heeft van eerdere jaren.
Volgens Vasseur zijn de marges in F1 momenteel zó klein, dat één mislukte sessie al funest is voor het hele weekend. Hamilton miste nipt Q3, koos in de race voor een gokstrategie met harde banden en één pitstop — maar die gok pakte verkeerd uit.
“Als je niet precies op tempo zit, start je ineens als veertiende. En als je dan vastzit in een DRS-trein, kun je niks,”
legde hij uit.
Ferrari blijft achter Hamilton staan
Vasseur heeft Hamilton dit seizoen al vaker verdedigd, ook na de GP van Emilia-Romagna. Toen riep hij critici op om op te houden met hameren op zijn aanpassingsperiode.
Nu herhaalde hij die boodschap impliciet: prestaties in deze sport hangen van zoveel factoren af, dat één slecht weekend geen reden is voor paniek.
Hamilton zelf lijkt echter nog niet helemaal thuis bij Ferrari. De teleurstelling, de frustratie — het sijpelt door in alles wat hij zegt en doet. Toch blijft de boodschap van het team duidelijk: het vertrouwen is er nog steeds.
Ferrari haalde Hamilton binnen met een duidelijk doel: weer meedoen om de grote prijzen. Dat hij nog geen podium heeft gepakt, is niet wat men hoopte. Maar Vasseur ziet het groter.
Hij blijft hameren op context, timing, en de lange termijn. Voor nu is de boodschap helder: de investering in Hamilton is niet ter discussie. En wie dat wel doet? Die kan rekenen op een ijskoude blik — en een felle weerwoord van de teambaas.
