Fred Vasseur heeft aangegeven dat de relatie tussen Lewis Hamilton en Toto Wolff gespannen was tijdens Hamiltons laatste seizoen bij Mercedes in 2024. De Ferrari-teambaas hintte op een verslechterde band tussen de twee kopstukken van de Formule 1.
Wolff vernam de overstap van Hamilton naar Ferrari in 2025 twee weken voordat Hamilton hem persoonlijk informeerde. De Mercedes-teambaas hoorde het nieuws via Carlos Sainz Senior.
Aanvankelijk kon Wolff zich Hamilton niet bij een ander team voorstellen, maar hij richtte zich snel op de nieuwe mogelijkheden. Wolff omschreef Hamiltons vertrek als een ‘zakelijke beslissing’.
Hij gaf aan dat de situatie hem opluchting bracht, omdat het een ongemakkelijk gesprek over Hamiltons pensioen vermeed. Wolff vergeleek Hamiltons periode bij Ferrari met die van Michael Schumacher bij Mercedes, suggererend dat dit geen invloed zou hebben op zijn nalatenschap.
De Mercedes-teambaas erkende dat hij en Hamilton elkaar tegen het einde van hun samenwerking ‘begonnen te irriteren’. Hij beschreef het laatste jaar als ‘leven in hetzelfde huishouden met een partner van wie je weet dat je over een jaar gaat scheiden’.
Hamiltons vertrek was deels prestatiegericht, aangezien Mercedes niet de gewenste competitiviteit toonde en Ferrari er beter uitzag. Hamilton zocht een ‘nieuwe uitdaging’ en een ‘andere omgeving’.
Het was mogelijk zijn laatste kans om iets nieuws te proberen in zijn carrière. De overstap van ingenieur Loic Serra van Mercedes naar Ferrari speelde eveneens een rol.
Serra had naar verluidt bedenkingen bij de filosofie van Mercedes’ auto’s, met name de smalle sidepods, de lange wielbasis en de vloer van de W13 en W14. Hamilton wilde een meerjarig contract, terwijl Mercedes aanvankelijk slechts een eenjarige deal met een optie tot verlenging bood. Ferrari toonde meer toewijding.
Hamilton had in 2022 en 2023 geen overwinningen behaald en hoopte zijn carrière bij het nieuwe team nieuw leven in te blazen. In zijn laatste seizoen bij Mercedes, 2024, behaalde Hamilton twee overwinningen en vijf podiumplaatsen.
Hij eindigde dat jaar als zevende in het coureurskampioenschap met 223 punten. Ondanks de professionele scheiding blijft de persoonlijke band tussen Hamilton en Wolff sterk.
Hamilton bezoekt nog steeds het Mercedes-kantoor en bespreekt zelfs persoonlijke zaken met Wolff. Wolff gaf toe dat de relatie ‘bijna vijandig’ had kunnen worden, maar dat ze actief hebben gewerkt om dit te voorkomen.
Vasseur en Wolff hebben zelfs grappen gemaakt over de situatie, waarbij Wolff Hamilton ‘Freds hoofdpijn’ noemde. Hamilton rijdt momenteel voor Ferrari in het seizoen 2026.
Zijn oorspronkelijke contract liep tot en met 2026, met een optie voor 2027. Hamilton heeft bevestigd dat hij ‘100 procent’ bij Ferrari zal zijn voor het seizoen 2027.
Vasseur is recentelijk bevraagd over een mogelijke contractverlenging voorbij 2027, maar stelde dat het ‘nog geen tijd is om over een verlenging te praten’.
Hamilton heeft een aanzienlijk betere start van het seizoen 2026, met een Grand Prix-overwinning en vier podiumplaatsen, wat hem naar de derde plaats in het coureurskampioenschap heeft gebracht. Dit staat in contrast met een uitdagend seizoen 2025, waarin hij 86 punten achter teamgenoot Charles Leclerc eindigde en geen Grand Prix-podiums behaalde.
