Valtteri Bottas zit in 2025 zonder stoeltje, maar van afscheid nemen is geen sprake. De Fin wil koste wat kost terugkeren op de F1-grid – en krijgt opvallend veel bijval van zijn oude baas.
Na drie seizoenen bij het worstelende Sauber werd Bottas aan de kant gezet. Een teleurstellende exit na een carrière vol podiumplekken en overwinningen, waarvan vijf seizoenen bij Mercedes. Maar Bottas vecht terug.
Sinds begin dit jaar is hij reserve bij datzelfde Mercedes, een rol waarin hij zijn aanwezigheid opnieuw laat voelen. Met een nieuwe uitstraling, een bredere lach – en vooral: een hardnekkige motivatie.
Voor Bottas is het simpel: hij is nog lang niet klaar met Formule 1. Hoewel hij de wedstrijden dit seizoen vanaf de zijlijn bekijkt, is zijn doel duidelijk. In 2026 wil hij weer een vast zitje – bij welk team dan ook.
“Ik zit nu zonder racestoeltje, maar niet omdat ik dat zelf heb gekozen. Ik voel nog steeds dat ik iets te bieden heb aan de sport.”
De 35-jarige Fin mist het racen, zegt hij zelf. De pauze heeft zijn motivatie juist aangewakkerd. Volgens Bottas heeft hij nog geen spat aan snelheid ingeleverd. Het plan: uiterlijk in augustus duidelijkheid over zijn toekomst.
Toto Wolff: “Valtteri hoort thuis in F1”
Dat zijn voormalige teambaas hem nog steeds steunt, is veelzeggend. Toto Wolff noemt Bottas ‘authentiek’, ‘zeer getalenteerd’ en ‘nog steeds competitief’. Toch is er binnen Mercedes zelf weinig ruimte: George Russell lijkt zeker van zijn plek en junior Kimi Antonelli krijgt volop steun.
“Als één van onze coureurs visvergiftiging oploopt, hebben we de beste reservecoureur ter wereld klaarstaan.”
Maar dat betekent niet dat het avontuur hier eindigt. Wolff sluit andere topklassen zoals Le Mans of IndyCar niet uit. Volgens hem is Bottas veelzijdig en mentaal sterk genoeg om ook daar te schitteren.
Een opvallende kans ligt bij Cadillac. Het Amerikaanse team werkt achter de schermen hard aan een debuut in de Formule 1. Voor zo’n project zoekt men ervaring, stabiliteit en een directe bijdrage aan de opbouw van het team. Bottas past precies in dat profiel.
“Het idee van een volledig nieuw team is interessant. Je kunt vanaf nul beginnen en echt impact maken. Dat lijkt me enorm motiverend.”
De Fin heeft al interesse getoond. Met zijn ervaring bij Williams, Mercedes én Sauber zou hij als gids kunnen fungeren voor een jonge, onervaren organisatie. Iemand die weet hoe succes ruikt, maar ook hoe het voelt om achteraan te rijden.
Meer dan een coureur: Bottas als merk
Sinds zijn vertrek bij Mercedes in 2021 heeft Bottas ook een andere kant van zichzelf laten zien. De introverte Fin met het militaire imago is veranderd in een relaxte, grappige ‘honorary Aussie’, mede dankzij zijn relatie met Tiffany Cromwell.
Zijn sociale media staan vol humoristische video’s, zijn uiterlijk – inclusief mullet en snor – is iconisch geworden. Bottas is geen standaard coureur meer, maar een persoonlijkheid. En dat wordt opgemerkt.
“Hij heeft z’n merk gevonden. Valtteri is nu écht zichzelf.”
Die persoonlijke ontwikkeling draagt bij aan zijn aantrekkelijkheid als coureur én als publiek figuur. Hij is benaderbaar, menselijk en tegelijkertijd nog steeds bloedsnel. Dat is zeldzaam.
Valtteri Bottas is misschien even uit beeld op de grid, maar zeker niet uit het spel. Of het nu via Cadillac, een terugkeer bij een bestaand team of zelfs via Le Mans gaat – de Fin houdt alle opties open.
Wat vaststaat: Bottas heeft de passie, de ervaring en het karakter om in 2026 weer op de grid te staan. En zolang zijn snor groeit en zijn wil vlamt, blijft hij iemand om rekening mee te houden.
