Max Verstappen staat voor een seizoen waarin niet snelheid, maar energiebeheer het verschil kan maken. Volgens Bernie Ecclestone verschuift de Formule 1 met de regels van 2026 naar een sport die minder draait om racen en meer om controle.
Bernie Ecclestone loopt al sinds de jaren vijftig rond in de paddock en kent de sport van binnen en van buiten. Juist daarom klinken zijn woorden zwaar wanneer hij vooruitblikt op 2026. In aanloop naar het nieuwe seizoen sprak hij met sport.de over de richting die de Formule 1 inslaat.
Volgens hem moet iedereen de sport opnieuw leren. Nieuwe regels betekenen nieuwe gewoontes, nieuwe technieken en andere prioriteiten. Dat zorgt volgens Ecclestone aan het begin van het seizoen voor verwarring.
“Aan het begin van het seizoen zal er verwarring zijn, omdat iedereen de Formule 1 opnieuw moet leren.”
Daar blijft het niet bij. Hij stelt dat de regels “zeker niet in het voordeel zijn van Max Verstappen en zijn manier van rijden in de Formule 1”. Daarmee raakt hij direct de kern van de discussie: passen deze regels wel bij de regerend wereldkampioen?
“Het gaat minder om racen. Maar zo ontwikkelt het zich: nog meer reglementen, nog meer regels voor de coureurs, doe dit niet, doe dat niet.”
Ecclestone ziet bovendien een verschuiving richting elektrische raceklassen.
“De Formule 1 concurreert nu meer met de Formule E. Misschien vinden de fans dat leuk, maar ik denk het niet. Het gevaar is dat we de fans verliezen. Ik hoop echt dat ik ongelijk heb.”
Max Verstappen heeft zijn mening over de veranderingen nooit onder stoelen of banken gestoken. De Red Bull-coureur vergeleek de nieuwe generatie auto’s met Formule E-auto’s.
Vooral de nadruk op batterijgebruik en het terugnemen van snelheid aan het einde van lange rechte stukken zit hem dwars. De nieuwe powerunits leggen meer beperkingen op. Coureurs moeten energie terugwinnen en slim inzetten.
Dat betekent dat een kwalificatieronde mogelijk niet meer volledig voluit wordt gereden. Op circuits zoals Melbourne zal energiebeheer cruciaal zijn. Daar dreigt volgens critici een situatie waarin coureurs moeten inhouden op stukken waar ze normaal gesproken vol gas zouden geven.
Dat wringt met het traditionele DNA van de Formule 1. Ted Kravitz merkte tijdens tests op dat Verstappen al bezig is met het perfectioneren van een nieuwe techniek. In zware remzones probeert hij zo snel en zo vaak mogelijk energie terug te winnen.
Dat laat zien dat ook hij begrijpt dat aanpassing noodzakelijk is. Toch blijft de vraag hangen: als kwalificatierondes niet meer volledig op de limiet worden gereden, wat blijft er dan over van pure snelheid?
Ferrari, Hamilton en titelvoorspellingen
Ecclestone sprak niet alleen over Verstappen. Hij keek ook naar Ferrari en Lewis Hamilton. Volgens hem zou het goed zijn voor de sport als Ferrari weer wereldkampioen wordt.
“Let op, Ferrari! Ik hoop dat Ferrari een rol speelt. Het zou goed zijn voor de Formule 1 als Ferrari wereldkampioen wordt.”
Over Hamilton zei hij dat de Brit niet wil stoppen zonder nog iets te bereiken.
“Hij wil niet opgeven, hij wil niet stoppen zonder dat te bereiken. Misschien lukt het dit jaar. Dat zou een mooi verhaal zijn.”
Daarmee schuift Ecclestone meerdere verhaallijnen naar voren: Verstappen die moet omgaan met regels die hem niet liggen, Ferrari dat mogelijk terugkeert aan de top, en Hamilton die aast op een laatste succes.
Een cruciale factor in het verhaal rond Verstappen is zijn samenwerking met Gianpiero Lambiase. Sinds zijn debuut bij Red Bull, dat direct resulteerde in een overwinning tijdens de Grand Prix van Spanje in 2016, werken de twee intensief samen.
Hun communicatie via de boordradio is direct en soms scherp, maar effectief. Ze begrijpen elkaar. Juist bij complexe energiebeslissingen kan zo’n band het verschil maken.
De timing van het opladen en inzetten van batterij-energie wordt een sleutelonderdeel van de racestrategie. Op sommige circuits is het extreem lastig om gedurende een ronde voldoende energie terug te winnen. Daar komt de race engineer nadrukkelijk in beeld.
Er gingen geruchten dat Aston Martin Lambiase wilde binnenhalen. Adrian Newey zou hem zelfs zien als een natuurlijke opvolger in een leidende rol binnen het team. Uiteindelijk bleef hij bij Red Bull, een keuze die gezien hun huidige situatie logisch lijkt.
Red Bull staat al jaren bekend als een team dat uitblinkt in strategische beslissingen tijdens de race. Als de Formule 1 inderdaad minder draait om puur racen en meer om regels en energiemanagement, dan wordt die kwaliteit belangrijker dan ooit.
