Yuki Tsunoda beleefde in Oostenrijk misschien wel zijn pijnlijkste weekend sinds zijn overstap naar Red Bull. De Japanner eindigde als laatste geklasseerde coureur, kreeg een tijdstraf, moest zijn voorvleugel vervangen en werd zelfs twee keer op een ronde gezet.
Maar wat vooral bleef hangen, was zijn eigen snoeiharde analyse: “De race pace voelt alsof ik voor het eerst in een F1-auto zit.”
Met die uitspraak gaf Tsunoda ongezouten kritiek op zijn eigen vorm en de moeilijkheden die hij ondervindt binnen het Red Bull-team. Terwijl Max Verstappen elk weekend meedoet om de kop, rijdt Tsunoda in niemandsland. De frustratie sijpelde door in elk woord na de race.
Tsunoda’s ellende begon al in de kwalificatie, waarin hij na een fout in zijn tweede run in Q1 bleef steken. Het gevolg: een startpositie ver achteraan.
In de race liep het van kwaad tot erger. Hij raakte Franco Colapinto in een chaotisch duel om de achterhoede, moest naar binnen voor een nieuwe vleugel, en kreeg bovendien een straf van tien seconden.
“Het was mijn fout. Mijn excuses aan Colapinto en ook aan het team. Zo mag je een race niet eindigen.”
De combinatie van fouten, gebrek aan snelheid en frustratie zorgde voor een openhartige uitbarsting over de boordradio én later bij de media. Tsunoda lijkt het vertrouwen volledig kwijt.
Zelfkritiek overheerst
Na de race legde Tsunoda uit hoe ver hij zich verwijderd voelt van het niveau dat hij wil bereiken:
“De pace zelf is gewoon heel slecht. We zitten totaal niet waar ik wil zijn. Ik weet niet of ik iets compleet verkeerd doe, maar het verschil met de rest is enorm.”
De coureur erkent dat hij moeite heeft om de oorzaak te vinden. Analyse van de data moet uitwijzen wat er precies misgaat, maar tot die tijd is het vooral zoeken. Vergelijkingen met Verstappen maken het contrast pijnlijker:
“Ik moet misschien een andere benadering zoeken. Het voelt alsof ik weer opnieuw moet beginnen in de Formule 1.”
Red Bull-teambaas Christian Horner nam geen blad voor de mond. Volgens hem ging het mis vanaf het eerste moment:
“Yuki had een verschrikkelijke race. Q1 ging nog wel, maar daarna maakte hij een fout, kwalificeerde slecht, zat vast in verkeer, kreeg een straf — het stapelde zich op.”
De harde woorden weerspiegelen de druk die op Tsunoda staat. Zijn overstap naar Red Bull kwam na enkele sterke jaren bij AlphaTauri (nu Racing Bulls), maar in het moederteam is er simpelweg geen ruimte voor fouten. Zeker niet wanneer je teamgenoot Verstappen heet.
De vraag is nu hoe Tsunoda zich hieruit vecht. De start van het seizoen was veelbelovend, met punten in drie races. Maar sinds hij bij Red Bull rijdt, lijken de puzzelstukjes niet te passen. De auto is dezelfde, zegt hij zelf, maar het gevoel is volledig anders:
“Het is nog steeds een Formule 1-auto. Dus ik moet uitzoeken wat er aan de hand is. Maar op dit moment is het echt heel moeilijk.”
Met dit soort prestaties hangt zijn toekomst aan een zijden draadje. In een team waar de lat zo hoog ligt, is tijd om te leren schaars. Als Tsunoda de komende races geen stap zet, zou dit avontuur weleens sneller voorbij kunnen zijn dan gehoopt. Eén ding is zeker: de Japanse coureur is zich daar pijnlijk van bewust.
