‘Ik voelde in de simulator hoe moeilijk het was. Ongelooflijk hoe Max dat onder controle houdt,’ zei Yuki Tsunoda na zijn eerste weekend in de Red Bull.
De overstap naar de RB21 onthult hoe extreem de afstelling van Verstappen werkelijk is – en hoe uitzonderlijk zijn rijstijl daarmee omgaat. Tijdens het raceweekend in Japan koos Tsunoda ervoor om zijn afstelling te baseren op die van Max Verstappen.
Door beperkte ervaring in de RB21 en verstoorde trainingssessies, besloot de Japanse coureur de richting van zijn teamgenoot te volgen.
Hij merkte al snel dat de afstelling moeilijk te hanteren was, maar vond het opmerkelijk hoe goed hij zich er zelf mee kon redden.
‘We zijn overgestapt naar Max’ kant in plaats van mijn eigen afstelling. Verrassend genoeg kon ik er best goed mee rijden, dus ik ben tot nu toe tevreden.’
Toch was het verschil tussen wat hij voelde in de simulator en op de baan aanzienlijk. Hij kwalificeerde zich slechts als vijftiende na problemen met het op temperatuur brengen van zijn banden in Q2.
Hij startte uiteindelijk als veertiende door een straf voor Carlos Sainz. Volgens Tsunoda was het lastig om het venster voor bandentemperatuur precies te raken, wat zijn rondecompromitteerde.
Hij benadrukte dat Verstappens afstelling weliswaar helpt om meer grip aan de achterkant te genereren, maar dat deze tegelijkertijd de auto instabiel maakt.
Wat voor Verstappen werkt, is volgens hem niet per se geschikt voor algemene ontwikkeling van de auto.
‘Het is niet dezelfde afstelling als die van Max in China. Daar lag de focus meer op de voorkant. In Suzuka was de achterzijde het aandachtspunt. In de simulator voelde ik hoe lastig het was. Ongelooflijk hoe Max dat aankan,’ zei hij.
Red Bull verwacht zelfstandigheid van zijn coureurs
Een opvallend verschil dat Tsunoda benoemde tussen Red Bull en zijn vorige team, Racing Bulls, is de manier waarop de teams hun coureurs coachen bij kwalificatieronden.
Bij Racing Bulls kreeg hij specifieke instructies over hoe hij zijn outlap moest aanpakken. Bij Red Bull ligt die verantwoordelijkheid meer bij de coureur zelf.
‘Bij VCARB vertelden ze precies hoe we het moesten doen. Red Bull verwacht dat je zelf aanvoelt hoe je je rondje moet voorbereiden. Dat is een ander uitgangspunt,’ aldus Tsunoda.
Hij gaf aan dat hij nog bezig is met het vinden van de juiste aanpak in deze nieuwe omgeving. Max Verstappen rijdt al negen jaar met deze benadering en voelt daardoor intuïtief aan wat nodig is.
Voor Tsunoda is het een leerproces waarin hij zijn eigen ritme moet vinden. De vrijheid betekent ook dat er minder directe begeleiding is tijdens de warm-uplap, iets wat hij eerst als lastig ervoer.
‘Sommige dingen voelen bij VCARB makkelijker voor de coureur. Maar Max is hier al zo lang dat het voor hem natuurlijk is. Voor mij is het nog zoeken,’ legde hij uit.
De overstap naar een topteam betekent dus niet alleen wennen aan een snellere auto, maar ook aan een andere werkstructuur waarin meer eigen initiatief wordt verwacht.
Tsunoda moet zijn eigen beslissingen leren nemen in plaats van te vertrouwen op continue feedback vanaf de pitmuur.
Tsunoda testte de volledige set-up van Verstappen in de simulator en kwam tot de conclusie dat de afstelling bijzonder lastig was om stabiel te houden.
Hij noemde het een uitdaging om de balans van de auto onder controle te krijgen, vooral aan de achterkant. Toch zag hij het ook als leerzame ervaring.
‘De richting die we in de simulator probeerden om de achterkant rustiger te maken, voelde uiteindelijk goed. Max voelde zich er ook positief bij.’
De simulator gaf hem de kans om op een veilige manier te experimenteren met de afstelling van Verstappen. Hij merkte dat hij in Suzuka zelfs voor een extremere variant koos dan Max zelf, maar dat deze benadering niet werkte voor zijn rijstijl.
Toch hielp het hem om de grenzen van de auto beter te begrijpen en te bepalen waar zijn comfortzone ligt.
Deze ervaringen kunnen op langere termijn helpen bij de verdere ontwikkeling van de RB21. Door beide coureurs verschillende varianten te laten testen, verzamelt Red Bull waardevolle data over hoe de auto zich gedraagt onder diverse omstandigheden.
Set-up Verstappen als maatstaf en uitdaging
Dat Verstappen met zo’n nerveuze auto kan omgaan, benadrukt opnieuw zijn unieke vaardigheid om een instabiele achterkant te beheersen.
Tsunoda’s ervaring laat zien dat zelfs getalenteerde coureurs moeite hebben om die balans te controleren. Het zegt iets over de mate van controle en gevoel die Verstappen in de auto weet te leggen.
‘Ik denk dat ik kan omgaan met de balans die voor de meeste coureurs moeilijk is. Maar wat Max doet, dat is wel iets anders,’ gaf Tsunoda toe.
De keuze van Red Bull om af te stappen van een standaard aanpak en de coureurs meer vrijheid te geven, werkt dus vooral in het voordeel van Verstappen.
Voor coureurs als Tsunoda betekent het een steile leercurve. De vergelijking met Verstappen is onvermijdelijk en legt de lat hoog.
Toch lijkt Tsunoda niet gefrustreerd, maar eerder geïnspireerd. Hij ziet zijn eerste weekend in de Red Bull niet als mislukking, maar als een stap in zijn leerproces.
Door zichzelf uit te dagen met een moeilijke afstelling en nieuwe aanpak, vergroot hij zijn aanpassingsvermogen en technische inzicht.
