Tsunoda maakte in Japan zijn eerste meters voor Red Bull tijdens een officieel raceweekend, maar zijn eerste indruk van de auto verschilde duidelijk van wat hij in de simulator had ervaren.
De Japanner omschreef het gedrag van de auto op het circuit als ‘tricky’ en sprak van een ‘overdreven’ gevoel vergeleken met zijn simulatorsessies voorafgaand aan het raceweekend op Suzuka.
“Het gevoel in de echte auto is iets lastiger dan ik had verwacht,” aldus Tsunoda na zijn debuutdag bij Red Bull.
Zijn opmerkingen geven inzicht in de overgang tussen digitale voorbereiding en fysieke uitvoering, zeker in het geval van een auto met zo’n hoge prestatiedruk.
Tsunoda had zich voorafgaand aan het raceweekend voorbereid via Red Bulls simulator, die doorgaans wordt gebruikt om circuits te verkennen en setup-ideeën te testen.
Volgens hem voelde de auto daar nog relatief voorspelbaar aan, zonder grote afwijkingen in balans of grip. De overstap naar het echte circuit bracht echter direct een ander beeld naar voren.
“Als je vraagt of het lastig voelde in de simulator, zou ik niet zeggen dat het daar een vreemd gevoel gaf. Op het circuit voelde het iets anders dan in de simulator, om eerlijk te zijn.”
Hij beschreef de overstap als onverwacht en licht verwarrend. Vooral de reacties van de auto tijdens snelle richtingsveranderingen en inremmomenten voelden op het asfalt veel intenser dan achter het virtuele stuur.
De auto leek gevoeliger voor input, wat leidde tot kleine correcties die in de simulator niet nodig waren geweest.
“Ik wist dat het altijd iets anders zou zijn in de echte auto, maar het gevoel was wat overdreven vergeleken met wat ik had verwacht. Het voelt allemaal wat lastiger.”
Moeizame start door onderbroken sessie
Na de positieve simulatorervaring kreeg Tsunoda te maken met een praktijkdag vol uitdagingen. In de tweede vrije training op vrijdag wist hij geen representatieve tijd te zetten.
De sessie werd meerdere keren onderbroken door rode vlaggen, wat een normaal ritme verstoorde. Daardoor kreeg hij geen kans om op de zachte band een volwaardige run af te werken, iets wat cruciaal is om de limieten van de auto te leren kennen.
Tsunoda eindigde FP2 op de achttiende plaats, ver verwijderd van de gebruikelijke top 5 waarin Red Bull doorgaans opereert. Toch moet die klassering in context worden geplaatst, gezien de omstandigheden waarin de sessie plaatsvond.
Vier rode vlaggen maakten het lastig om sectoren aan elkaar te rijgen of de afstelling op waarde te beoordelen. Er werd veel geschoven met runs en bandenkeuzes, waardoor een volledige pushlap uitbleef.
“Ik heb in FP2 geen tijd gezet. Ik denk dat er nog veel werk te doen is, legde hij uit. Misschien hadden we wat moeite of iets dat we in de data moeten analyseren, maar over het algemeen is het tot nu toe oké.”
De beperkte rijtijd betekende dat hij minder vertrouwen kon opbouwen. Dat gebrek aan vertrouwen in de auto speelt vaak een grote rol in de consistentie van coureurs, zeker als het gaat om het inschatten van rempunten en het gevoel in snelle bochten.
Waar FP2 weinig aanknopingspunten bood, gaf FP1 wel reden tot optimisme. In deze sessie kon Tsunoda wél een volledige ronde afleggen op zachte banden, en zijn prestatie ten opzichte van teamgenoot Max Verstappen viel op.
Hij eindigde slechts 0,108 seconde achter de Nederlander, een verschil dat kleiner is dan vaak het geval is tussen Verstappen en zijn vaste teamgenoten.
De zesde plaats die Tsunoda noteerde in FP1 bood in elk geval perspectief. Het onderstreepte dat hij ondanks de beperkte ervaring in de Red Bull direct competitief kon zijn, tenminste op een enkele ronde.
Die tijd werd bovendien gezet op vergelijkbare banden en omstandigheden, wat de vergelijking met Verstappen enigszins valide maakt.
“Ja, FP1 was beter dan verwacht, zei Tsunoda na afloop. Een goed begin voor mijzelf.”
De ervaring van Tsunoda benadrukt hoe groot de kloof soms kan zijn tussen voorbereiding in de simulator en daadwerkelijke prestaties op het circuit.
Overgang van sim naar realiteit
Hoewel moderne simulatoren veel parameters kunnen benaderen, missen ze subtiele details zoals bandenslijtage, trillingen en de druk van live situaties. Tsunoda ervoer die overgang als abrupter dan hij vooraf had ingeschat.
Daarnaast speelt de mentale component mee. Het rijden voor Red Bull, op je thuiscircuit en onder publieke druk, vraagt meer dan alleen technische beheersing.
De verwachtingen zijn hoger, de marges kleiner, en fouten worden sneller uitvergroot. Dat alles draagt bij aan een gevoel van ‘tricky’, zoals Tsunoda het verwoordde.
| Onderdeel | Inhoud |
|---|---|
| Simulatorervaring | Voelde niet vreemd, geen lastige balans |
| Eerste indruk op het circuit | Groter verschil dan verwacht, gevoel in auto is ‘overdreven’ |
| Prestatie FP1 | 6e plaats, slechts 0,108s achter Verstappen op Soft banden |
| Resultaat FP2 | Geen rondetijd door vier rode vlaggen en beperkte rijtijd |
| Gevoel over eerste dag | Positief begin, maar werk aan vertrouwen in de auto is nodig |
De simulator had hem weliswaar een idee gegeven van de balans en de interactie tussen remmen en acceleratie, maar de nuances van gripniveau, carrosseriebeweging en aerodynamische terugkoppeling komen pas echt tot leven op het asfalt.
Dat ‘overdreven gevoel’ waar hij op doelt, kan worden gezien als een combinatie van technische verschillen en mentale gewaarwording.
