Yuki Tsunoda staat plotseling in de schijnwerpers. De Japanse coureur, jarenlang bestempeld als grillig talent bij AlphaTauri, heeft in 2025 onverwacht de overstap gemaakt naar het hoofdteam van Red Bull.
Terwijl velen zijn promotie als gewaagd beschouwden, laat hij in de openingsfase van het seizoen zien dat hij de snelheid bezit om Max Verstappen bij te benen.
Maar binnen de muren van Red Bull blijft de druk torenhoog, en Tsunoda weet dat hij op elk moment vervangen kan worden.
“Hij is de eerste teamgenoot van Verstappen die echt mee kan komen. Maar één fout en je ligt eruit.”
Helmut Marko, de man die verantwoordelijk is voor de coureurskeuzes bij Red Bull, gaf recent openlijk complimenten aan Tsunoda.
Volgens Marko heeft Yuki zich in korte tijd zichtbaar ontwikkeld en is hij de eerste teamgenoot die Verstappen op pure snelheid kan uitdagen.
Toch kwam er direct een waarschuwing bij: wie bij Red Bull rijdt, moet niet alleen snel zijn, maar ook koel blijven onder druk. En daar zit volgens Marko nog steeds het risico.
“Hij wordt beter en beter, maar worstelt nog met zijn kalmte wanneer het spannend wordt.”
Die combinatie van lof en dreiging is typerend voor Red Bulls aanpak. Ze willen coureurs die leveren – en die onmiddellijk leveren.
Talent in de wachtkamer
Terwijl Tsunoda zijn plek probeert veilig te stellen, werpt een ander talent zich op in de schaduw. Isack Hadjar, momenteel actief bij Racing Bulls, imponeert met zijn volwassen rijstijl en constante prestaties.
Red Bull heeft de reputatie om zonder pardon jonge coureurs naar voren te schuiven als de resultaten van hun voorgangers achterblijven. Hadjar vormt dan ook een serieuze dreiging voor Tsunoda.
Marko bevestigde dat Hadjar op het lijstje staat. En niet voor later, maar zelfs voor dit seizoen. De boodschap is duidelijk: Tsunoda moet foutloos blijven, anders staat zijn vervanger al klaar met de helm in de hand.
De geschiedenis bij Red Bull kent genoeg voorbeelden van coureurs die de druk niet aankonden. Denk aan Pierre Gasly, Alexander Albon of Daniil Kvyat.
Allemaal kregen ze kortstondig hun kans naast Verstappen, maar verloren die door tegenvallende resultaten of een gebrek aan mentale weerbaarheid.
Tsunoda moet dus niet alleen racen tegen zijn rivalen op de baan, maar ook tegen het interne tij binnen zijn team. Elke fout in de kwalificatie of onhandige manoeuvre in de race wordt uitvergroot. De tolerantie is klein, de gevolgen groot.
Een nieuwe Yuki? De statistieken tonen groei
Toch zijn er concrete aanwijzingen dat Tsunoda meer is dan alleen een snel projectiel. Zijn prestaties in de eerste races van 2025 laten zien dat hij consistenter is geworden.
In de kwalificatie zit hij dichter op Verstappen dan wie dan ook sinds Ricciardo. In de races maakt hij minder fouten en beheert hij zijn banden beter.
De vraag is of dat genoeg is om de interne storm bij Red Bull te overleven. Hij krijgt nu de steun, maar het verleden leert dat Red Bull geen geduld heeft met stagnerende vooruitgang.
Yuki Tsunoda beleeft zijn belangrijkste seizoen ooit. Zijn snelheid is er, zijn team geeft hem het materiaal, en de erkenning van Marko betekent dat hij serieus genomen wordt.
Maar net zo snel als die steun is gekomen, kan die weer verdwijnen. Eén slechte sessie, één strategische fout of één moment van mentale zwakte kan hem zijn stoeltje kosten.
Voor nu is hij de coureur die Red Bull eindelijk “goed heeft gekozen”. Maar als hij zijn lijn niet vasthoudt, is Isack Hadjar klaar om het stuur over te nemen. Bij Red Bull geldt nog altijd: winnen is de norm, overleven is een prestatie op zich.
