Yuki Tsunoda’s seizoen bij Red Bull lijkt op een mislukking uit te draaien. Toch krijgt hij steun van de hoogste plek binnen het team. Terwijl de storm rondom het vertrek van Christian Horner nog nadreunt, voert Red Bull ‘intensieve gesprekken’ met de Japanse coureur.
De overstap van Tsunoda naar het hoofdteam van Red Bull leek een promotie waar veel jonge coureurs alleen maar van kunnen dromen. Na slechts twee races bij VCARB kreeg hij de kans om zich te bewijzen naast Max Verstappen.
Maar de harde realiteit van de Formule 1 kwam snel om de hoek kijken. In de tien Grands Prix die hij sindsdien reed, eindigde Tsunoda slechts drie keer in de punten. In de sprintraces lukte het hem tweemaal.
Met een schamele 10 punten staat hij 17e in het kampioenschap — ver verwijderd van Verstappens indrukwekkende 165 punten en zelfs één plek achter rookie Liam Lawson, die hem ironisch genoeg verving.
De cijfers spreken voor zich: Tsunoda heeft het moeilijk. Maar volgens Red Bull-adviseur Helmut Marko is er achter de schermen meer gaande dan de stand doet vermoeden.
In zijn Speedweek-column maakt Marko duidelijk dat het team niet blind is voor Tsunoda’s struggles, maar wél hoopvol blijft. Volgens hem ligt het niet alleen aan de coureur, maar ook aan de auto zelf. De RB21 zou voor beide coureurs frustrerend zijn om mee te rijden.
“Yuki Tsunoda heeft het moeilijk gehad op sommige GP-weekenden, aldus Helmut Marko. Maar we zagen al een opwaartse lijn in Engeland: het gat met Max was in veel vrije trainingen kleiner dan voorheen, en hij kon als elfde starten.”
De onderliggende boodschap? Tsunoda werkt hard. En het team waardeert dat. Niet alleen op het circuit, maar ook daarbuiten.
Mentale aanpak en interne druk
Naast de technische uitdagingen is er ook aandacht voor het mentale aspect van topsport. Red Bull pakt het serieus aan en zoekt samen met Tsunoda naar oplossingen om zijn prestaties te verbeteren.
“We hebben intensieve gesprekken met Yuki gevoerd, hij werkt ook met sportpsychologen,” vertelt Marko.
“Helaas had hij, net als Max, in de race geen kans met deze vleugel.”
Tijdens het Britse Grand Prix-weekend koos het team voor een agressieve low-downforce afstelling. In de kwalificatie pakte dat goed uit: Verstappen op pole, Tsunoda op P11. Maar toen het tijdens de race begon te regenen, ging alles mis.
Tsunoda gleed terug naar de 15e plaats, als laatste over de finish. Verstappen miste net het podium na een spin. De spanning binnen het team neemt toe. Zeker nu Tsunoda ondanks al die inzet nauwelijks vooruit lijkt te komen.
Het vertrek van Christian Horner als teambaas zet extra druk op de situatie. In een periode waarin Red Bull flink aan het schuiven is met personeel, is het voor Tsunoda geen geruststellende context. Toch zegt Marko dat zijn stoel niet wankelt.
Volgens hem is er intern vertrouwen in de inzet van de Japanner, en zijn de gesprekken vooral bedoeld om te bouwen aan verbetering — niet om een vertrek voor te bereiden. Maar het blijft de Formule 1: resultaten zijn alles. En op dit moment zijn die er niet.
“We voelen een verbetering in zijn prestaties en zijn optimistisch dat dit binnenkort ook in punten zichtbaar wordt,” schrijft Marko.
Het is een hoopvolle boodschap, maar ook een deadline in vermomming. Want nog meer nulrondes kan zelfs het geduld van Red Bull op de proef stellen.
De steun van Marko is er, maar resultaten blijven uit. Lawson staat boven hem in het kampioenschap, Verstappen is op een andere planeet qua prestaties, en de druk binnen het team groeit. Tsunoda’s toekomst lijkt op het eerste gezicht veilig — maar de marges worden dun.
De komende races zullen laten zien of de ‘opwaartse lijn’ die Red Bull ziet zich ook écht gaat vertalen naar een plek in de punten. Zo niet, dan zijn het misschien de laatste gesprekken die ze voeren.
