Aston Martin dreigt het seizoen 2026 te openen met een auto die mogelijk niet eens de startopstelling haalt in Australië. Slechte wintertests, een haperende Honda-powerunit en de dreiging van de 107%-regel plaatsen het team direct onder zware druk.
De problemen kwamen tijdens de testdagen in Bahrein onverbloemd naar voren. De AMR26 oogde instabiel, traag en onbetrouwbaar, terwijl concurrenten hun programma vrijwel probleemloos afwerkten.
Tijdens de eerste wintertest in Bahrein reed Aston Martin slechts 206 ronden. Dat aantal lag onder dat van alle andere teams. Later voegde het team nog 128 ronden toe, maar ook toen bleef het totaal het laagste van het veld.
De oorzaak lag vooral bij motorstoringen. De nieuwe Honda-powerunit kampte met batterijproblemen en defecten in het hybride systeem. Daarnaast faalde de communicatie tussen versnellingsbak en motor, wat de auto moeilijk bestuurbaar maakte.
Honda gaf toe dat het de betrouwbaarheidstargets niet haalde. Het merk had te weinig onderdelen beschikbaar en moest runs beperken tot korte stints. Dat betekende dat lange simulaties onmogelijk waren.
De snelste ronde van Lance Stroll was een 1:35.974. Ter vergelijking: Ferrari noteerde een benchmark van 1:31.992. Het verschil bedroeg vier seconden, ofwel 4,34 procent. Op de laatste testdag reed Stroll slechts zes ronden.
Het team beschikte nog over één batterij en kon geen risico nemen. Daarmee werd de voorbereiding op de Grand Prix van Australië direct ingeperkt. De Honda-powerunit voor 2026 loopt achter op schema.
Na het vertrek uit de Formule 1 in 2021 startte Honda zijn programma later opnieuw. Daardoor begon het merk twee jaar achterstand op concurrenten als Audi en Red Bull. Het personeelsverlies speelde daarbij een rol.
Ervaren medewerkers verlieten het project, waardoor kennis verdween. Intern sprak Honda van optimistische testresultaten, maar publiek bleef de toon voorzichtig. Technisch kampt de powerunit met meerdere problemen.
Het systeem haalt niet het minimale energieterugwinningsniveau van 250 kW. Ook het hogere plafond van 350 kW wordt niet bereikt. Daarnaast is er sprake van oververhitting en beperkte hybride recovery.
De combinatie met een incompatibele versnellingsbak veroorzaakt extra uitvalmomenten. Tijdens de tweede testdag zorgde een stilgevallen auto van Fernando Alonso zelfs voor een rode vlag.
Honda mikt op verbeteringen tegen de GP van China via het zogeheten ADU-systeem. Dat systeem staat extra upgrades toe voor teams met een achterstand van meer dan vier procent. Aston Martin hoopt daar twee vroege upgrades te benutten.
Dreiging van de 107%-regel
De problemen reiken verder dan alleen prestaties. De 107%-regel bepaalt dat een auto niet mag starten als hij langzamer is dan 107 procent van de snelste tijd in Q1, wanneer de wedstrijdleiding dat als onveilig beoordeelt.
In Bahrein reed Aston Martin 104,34 procent van de benchmarktijd. Dat lijkt veilig, maar andere teams hielden mogelijk vermogen achter de hand. In Melbourne kan een volledig vermogenstest juist extra risico geven op motorproblemen.
Stel dat de pole in Australië rond 1:15.000 ligt. Dan ligt de 107%-grens op 1:20.250. Bij een snellere pole van 1:14.000 verschuift de limiet naar 1:19.380.
Met een achterstand van vier seconden zoals in Bahrein kan Aston Martin bij volledige inspanning boven die 107 procent uitkomen. In een scenario zonder sandbagging stijgt het risico naar hoog. De kwalificatie vormt daarmee het grootste gevaar.
Een racefinish zou in dat geval al als een technische overwinning gelden. Het team mikt op updates voor Australië, maar verwacht geen directe oplossing voor de kernproblemen.
Alsof de technische problemen niet genoeg zijn, kampt Aston Martin met financiële druk. Het bedrijf gaf zijn vijfde winstwaarschuwing af. Voor 2025 verwacht het meer dan 184 miljoen pond verlies.
De kaspositie daalde van 360 miljoen pond naar 250 miljoen pond. Het Formule 1-team verloor in 2024 61 miljoen dollar. Sinds 2021 bedraagt het totale verlies 252,5 miljoen dollar.
De omzet van het team lag op 374 miljoen dollar, tegenover 241 miljoen dollar aan kosten. Voor 2026 geldt een budgetplafond van 215 miljoen dollar. Dat beperkt de ontwikkelingsruimte verder.
Om financiële ruimte te creëren verkocht Aston Martin de naamrechten van het F1-team voor 50 miljoen pond. Toch blijft de druk hoog, zeker met een ingrijpende reglementswijziging in aantocht.
De Grand Prix van Australië vindt plaats van 6 tot en met 8 maart 2026 op Albert Park. De race start op zondag om 04.00 uur GMT. Vrije trainingen en kwalificatie staan gepland op vrijdag en zaterdag, lokale tijden nog nader te bepalen.
Adrian Newey, die in maart 2025 bij het team kwam, richt zich op een competitief chassis tegen race elf van het seizoen. Sinds zijn komst draait de nieuwe windtunnel. Dat moet de aerodynamische ontwikkeling versnellen.
Binnen het ADU-kader krijgt Honda ruimte voor twee vroege upgrades. Daarnaast mag het team tot 105 procent aerodynamische testtijd gebruiken. Dat biedt extra ontwikkelingsmogelijkheden.
Voor 2027 ziet het team potentieel in een volledige integratie tussen Newey en Honda. Toch blijft uitvoering doorslaggevend. Het aflopende contract van Fernando Alonso, die dan 44 jaar is, verhoogt de interne druk.
