Apple trekt ten strijde om de Amerikaanse Formule 1-rechten vanaf 2026. Met een bod van minstens 150 miljoen dollar per jaar lijkt de techgigant ESPN uit de markt te drukken. Dat bedrag ligt dubbel zo hoog als de huidige deal en zou de sport een nieuw streamingtijdperk in katapulteren.
De onderhandelingen zijn nog gaande, maar bronnen melden dat ESPN weinig kans maakt om het bedrag van Apple te evenaren. Als de deal doorgaat, zou Apple F1’s grootste sportinvestering tot nu toe in handen krijgen.
Toen ESPN in 2018 de Amerikaanse rechten van NBC overnam, kreeg het die nog vrijwel gratis. De sport was destijds in de VS relatief klein. De doorbraak kwam pas in 2020, toen de Netflix-serie Drive to Survive de F1 een cultstatus gaf onder Amerikaanse kijkers.
ESPN betaalde tussen 2020 en 2022 slechts vijf miljoen dollar per jaar voor de rechten. In 2023 ging dat bedrag omhoog naar tussen de 75 en 90 miljoen dollar per seizoen.
Nu mikt Liberty Media, het moederbedrijf van de Formule 1, op een deal tussen de 150 en 180 miljoen dollar per jaar. Apple lijkt bereid dat bedrag zonder aarzelen op tafel te leggen.
Waarom Apple nu toeslaat
De timing van Apple is allesbehalve toeval. Vorige maand lanceerde het bedrijf zijn langverwachte F1-film met Brad Pitt, die direct uitgroeide tot hun grootste bioscoopsucces ooit. De interesse in een bredere betrokkenheid bij de sport is sindsdien zichtbaar gegroeid.
Daarnaast heeft Apple al ervaring met sportstreams via Apple TV+: onder meer Major League Soccer en enkele MLB-wedstrijden worden daar al uitgezonden. Formule 1 zou het paradepaardje van hun sportaanbod moeten worden.
Het verschil met ESPN? Apple kan wereldwijd streamen, heeft een sterke techinfrastructuur en zet in op exclusieve content die alleen via hun eigen platform beschikbaar is.
Hoewel de Formule 1 wereldwijd populairder wordt, stabiliseert het kijkersaantal in de Verenigde Staten. ESPN haalde in 2022 gemiddeld 1,2 miljoen kijkers per race. In 2023 daalde dat naar 1,1 miljoen, waarna het weer terugveerde naar 1,2 miljoen.
Dat zijn stevige cijfers voor een niche-sport, zeker gezien de meeste races vroeg in de ochtend of midden in de nacht worden uitgezonden vanwege het Europese tijdschema.
Toch blijft het spannend of de groei doorzet, of dat de hype rond Drive to Survive zijn hoogtepunt al heeft gehad.
Wat dit betekent voor de kijker
Als Apple daadwerkelijk de rechten overneemt, verandert er veel voor de Amerikaanse F1-fan. ESPN is beschikbaar via reguliere kabel-tv, terwijl Apple TV+ een apart, betaald platform is.
De kans is groot dat F1-content dan alleen nog via een Apple-abonnement beschikbaar is, inclusief mogelijk extra content zoals documentaires, onboardbeelden en exclusieve interviews.
ESPN had het voordeel van brede toegankelijkheid en vertrouwde commentatoren. Apple zou dat zelf moeten opbouwen, al biedt dat ook ruimte voor vernieuwing.
De vraag is of het Amerikaanse publiek bereid is om voor F1 extra te betalen — en of Apple in staat is de sport op een manier te presenteren die het grote publiek aanspreekt.
Formeel zijn de onderhandelingen tussen Apple, ESPN en Liberty Media nog niet afgerond. Maar insiders geven aan dat Apple duidelijk favoriet is, mede door de omvang van het bod én de lange termijnvisie die het bedrijf presenteert.
“Apple heeft minstens $150 miljoen per jaar geboden, ESPN zal dat naar verwachting niet evenaren,” aldus een bron tegenover Business Insider.
Een officiële bevestiging vanuit Formule One Management is er nog niet, maar de verwachting is dat vóór eind 2025 een definitief besluit valt.
Vanaf het seizoen 2026 zou Apple dan exclusief de Formule 1 mogen streamen in de Verenigde Staten — als alles doorgaat zoals nu geschetst. De race om de uitzendrechten is daarmee bijna spannender dan wat er op het circuit gebeurt.
