Een verkeerde keuze in de garage bleek voor Max Verstappen net zo schadelijk als de problemen op het asfalt in Montreal.
Wat tijdens de kwalificatie nog leek op een technisch raadsel, blijkt volgens de Nederlander vooral het gevolg van een beslissing waar hij zelf nooit achter stond. De zesde startplaats voor de Grand Prix van Canada vertelt maar een deel van het verhaal.
Achter de schermen speelde namelijk iets dat zelden zo openlijk door Verstappen wordt benoemd: zijn team luisterde dit keer niet naar zijn gevoel over de auto. De kwalificatie op Circuit Gilles-Villeneuve verliep vanaf het begin stroef voor Red Bull.
Verstappen meldde via de boordradio dat hij de banden niet in het juiste werkvenster kreeg. Daar kwam nog een tweede probleem bovenop: een gebrek aan topsnelheid.
Dat maakte de sessie volgens hem moeilijk te verklaren. Tegen de Nederlandse media zei hij dat veel zaken uit deze kwalificatie amper logisch te begrijpen waren. Zelfs zijn laatste snelle ronde vond hij onverwacht.
Al vroeg werd duidelijk dat de auto niet deed wat hij moest doen. Verstappen voelde nauwelijks grip en miste snelheid op de rechte stukken, terwijl juist Montreal een circuit is waar dat verschil direct pijn doet.
Binnen de eerste fase van de kwalificatie was er bovendien nog geen oplossing. Over het vermogensverlies of het vroege afbouwen van elektrische ondersteuning kon Red Bull hem tijdens de sessie geen duidelijk antwoord geven.
Daarmee bleef één conclusie over: het probleem zat dieper.
“Ik kreeg ook geen informatie van het team, dus het was duidelijk dat we het tijdens de sessie niet konden oplossen.”
Dat alleen was al opvallend. Wat daarna kwam, was nog veel opmerkelijker.
Verstappen maakte na afloop duidelijk dat Red Bull bewust een andere afstelling koos dan hij zelf wilde. Dat gebeurt zelden, zeker gezien zijn status binnen het team.
De viervoudig wereldkampioen vertelde dat het team iets anders met zijn auto wilde proberen. Hij had daar weinig vertrouwen in, maar besloot het toch toe te laten.
Volgens Verstappen was dat geen teken van instemming, maar eerder van bewijsdrang. Als het team er zo overtuigd van was dat deze oplossing zou werken, dan moesten ze dat volgens hem maar ervaren.
Zijn woorden waren ongewoon scherp.
“We deden iets anders met mijn auto, dat wilde het team. Ik zei: doe maar, als jullie denken dat dit werkt. Maar duidelijk: het werkt niet.”
Dat Verstappen dit zo publiekelijk benoemt, zegt veel. Normaal gesproken is zijn stem juist leidend bij technische keuzes rond set-up en afstelling.
Hij is immers geen debutant die nog moet leren voelen wat een Formule 1-auto nodig heeft. Hij is een coureur met vier wereldtitels en jaren ervaring in precies dit team.
Waarom luisterde Red Bull dit keer niet?
Die vraag werd Verstappen direct gesteld. Zijn antwoord was opvallend nuchter, maar ook veelzeggend.
Volgens hem luistert het team meestal wel degelijk naar zijn input. Alleen dit weekend niet, omdat de engineers er volledig van overtuigd waren dat hun aanpak beter zou werken.
Dat verklaart ook waarom hij het experiment liet gebeuren. Niet omdat hij overtuigd was, maar omdat sommige lessen blijkbaar pas landen als ze in real time misgaan.
Verstappen gaf zelfs aan dat hij dit intern al vaker heeft aangekaart. Zijn frustratie lijkt dus niet alleen over Montreal te gaan.
“Ik heb dit al zo vaak aangegeven, maar soms moet je mensen het gewoon zelf laten voelen.”
Dat is harde taal, zeker binnen een topteam waar vertrouwen tussen coureur en engineers cruciaal is.
Misschien nog vreemder is dat Red Bull niet exact dezelfde aanpak koos voor Isack Hadjar. Als het team zo overtuigd was van deze afstelling, waarom kreeg niet iedere coureur hetzelfde pakket?
Verstappen legde uit dat juist hij degene was met wie het team dit wilde testen. Volgens hem gebeurt dat al jaren op die manier.
Daarmee ontstond een interessante dynamiek. De meest ervaren coureur werd gebruikt voor een technische proef waar hij zelf al weinig vertrouwen in had.
Hij maakte ook duidelijk dat een coureur ervoor kan kiezen om niets te veranderen als de auto redelijk aanvoelt. Alleen was dat voor hem geen optie, omdat de auto daarvoor al niet goed genoeg voelde.
Daarmee liet hij misschien wel zijn meest veelzeggende zin van het weekend vallen: hij neemt geen genoegen met middelmaat.
“Ik wil vechten voor de overwinning, niet voor de zevende plaats.”
Dat vat zijn hele houding samen. Volgens Verstappen is inmiddels voor iedereen binnen Red Bull duidelijk dat deze keuze fout was. Daar liet hij weinig ruimte voor interpretatie.
De hele kwalificatie liep volgens hem nergens heen. Toch bleef hij opvallend kalm, al zat daar duidelijk irritatie onder. Juist die beheersing maakt zijn woorden zwaarder. Verstappen schreeuwde niet, maar sneed wel hard.
Toen hem werd voorgelegd dat deze situatie in toekomstige raceweekenden waarschijnlijk niet opnieuw zal gebeuren, hoefde hij nauwelijks na te denken. Zijn antwoord was kort, maar vernietigend.
“Ja, ik denk dat dat wel duidelijk is.”
