McLaren voelde in 2025 hoe interne regels een titelstrijd kunnen sturen én frustreren. De strijd tussen twee coureurs bleef beheerst, maar liet genoeg ruis achter om de ploeg deze winter tot actie te dwingen.
De papaya rules, bedoeld om vrijheid en eerlijkheid te combineren, leverden McLaren snelheid én hoofdbrekens op. Richting 2026 kiest het team daarom niet voor afschaffen, maar voor verfijnen. De interne strijd bij McLaren domineerde grote delen van het seizoen van 2025.
Oscar Piastri was in de eerste seizoenshelft de sterkste coureur van het team, terwijl Lando Norris juist in het laatste deel van het jaar zijn niveau verhoogde en de titelimpuls naar zich toetrok. Ondanks de kampioensdruk bleven openlijke conflicten uit.
Dat was deels te danken aan de papaya rules, de interne afspraken die vastleggen hoe beide coureurs elkaar mogen bestrijden op de baan. De kern van die regels is eenvoudig: geen contact en geen acties die het team schaden.
Vrij racen mag, zolang het binnen die grenzen blijft. Die aanpak zorgde voor rust aan de pitmuur, maar leidde ook tot situaties die achteraf vragen opriepen. Het meest besproken incident vond plaats in Singapore.
Norris zette in de openingsronde een agressieve aanval in op Piastri, waarbij beide auto’s elkaar raakten. Piastri meldde zich direct via de boordradio en vroeg zich af hoe dit binnen de afspraken paste. McLaren besloot Norris niet te laten terugvallen.
Daarmee bleef de volgorde op de baan intact, maar het incident zette de papaya rules onder een vergrootglas. Ook in Italië speelde een gevoelig moment. Door een trage pitstop kwam Norris achter Piastri terecht.
Hoewel dit een normaal raceverloop was, kreeg Piastri de instructie om de positie terug te geven. Hij deed dat zonder protest. Deze momenten maakten de titelstrijd beheerst, maar ook zichtbaar ingeperkt.
Interne evaluatie bij McLaren
Tijdens een bijeenkomst op het McLaren Technology Centre bevestigde teambaas Andrea Stella dat McLaren de papaya rules grondig heeft geëvalueerd.
“Zoals bij alles wat we bij McLaren doen, hebben we een uitgebreid reviewproces doorlopen om te kijken waar we kunnen verbeteren.”
Volgens Stella kwam er al tijdens het seizoen feedback van coureurs en teamleden. Na afloop van 2025 werden die gesprekken voortgezet en zijn ze zelfs tijdens de voorbereiding op 2026 nog gaande.
De uitkomst is geen koerswijziging, maar een aanscherping. Stella benadrukte dat de basiswaarden onveranderd blijven.
“De principes van eerlijkheid, integriteit, gelijke kansen en sportiviteit zijn fundamenteel voor het team, voor Lando en voor Oscar.”
Volgens de teambaas zijn die uitgangspunten bevestigd en zelfs verstevigd. Tegelijk erkent McLaren dat de uitvoering van de regels veel werk vergde, zowel voor het team als voor de coureurs.
Daarom zoekt het team naar manieren om het racen onderling eenvoudiger te maken, zonder het karakter van de afspraken te verliezen.
“Het gaat om finetuning. In de meeste gevallen zouden we exact hetzelfde opnieuw doen, maar we hebben kansen gezien om onze werkwijze te stroomlijnen.”
Piastri staat positief tegenover die aanpassingen. Hij erkent dat McLaren zichzelf in 2025 soms onnodig in de problemen bracht.
“Het zal er anders uitzien. Streamlining is een verstandige beslissing. We hebben onszelf waarschijnlijk wat hoofdpijn bezorgd die niet nodig was.”
Volgens Piastri brengen de papaya rules veel voordelen met zich mee, maar draaide het in 2025 om de balans tussen vrijheid en duidelijkheid.
“Het gaat erom dat we het zo verfijnen dat alleen de positieve kanten overblijven.”
Hij wijst erop dat veel situaties van buitenaf anders worden beoordeeld dan intern.
“Er wordt vaak meer van gemaakt dan er werkelijk gebeurt. Veel mensen oordelen zonder de volledige context te kennen.”
Geen sprake van favoritisme
Tijdens het seizoen ontstond het beeld dat McLaren Norris zou hebben bevoordeeld in de titelstrijd. Piastri verwerpt dat beeld nadrukkelijk.
“Ik verwacht dat dit precies hetzelfde blijft. Ik heb vorig jaar een eerlijke kans gekregen.”
Hij erkent dat sommige beslissingen beter hadden gekund, maar ziet dat als onderdeel van topsport.
“Je gaat nooit elke beslissing perfect maken. Je maakt niet iedereen tevreden, zeker niet in een teamsport met een individuele titel.”
Volgens Piastri waren er geen verkeerde intenties en wordt nu gekeken hoe McLaren sterker kan worden. Los van de papaya rules kende Piastri zelf een lastige fase na de Grand Prix van Nederland.
Zijn voorsprong van 34 punten verdween, waarna Norris en Max Verstappen hem passeerden. Toch overheersen voor hem de positieve lessen.
“De pieken van vorig jaar gaven me veel vertrouwen. Als ik alles maximaliseer, kan ik een heel sterke concurrent zijn.”
In de tweede seizoenshelft werd hij op technisch en coureursvlak met nieuwe problemen geconfronteerd, onder meer in Mexico en Austin.
“Daar heb ik lessen uit gehaald die ik meeneem.”
De winterstop gebruikte Piastri om afstand te nemen. Hij keerde terug naar Australië, bracht tijd door met familie en vrienden en stapte even uit de F1.
“Het was goed om terug te kijken op hoe sterk het seizoen eigenlijk was, los van het pijnlijke einde.”
Die mentale reset helpt hem richting 2026, waarin McLaren met aangepaste papaya rules opnieuw inzet op intern racen zonder ruis.
“Blijven ontwikkelen en niet stilstaan, dat is de grootste les van vorig jaar.”
