De problemen bij Williams werden opnieuw zichtbaar tijdens de kwalificatie voor de Chinese GP, waar beide auto’s al in Q1 strandden. Het team uit Grove blijft worstelen met een te zware en moeilijk af te stellen auto, terwijl coureurs en engineers nog altijd zoeken naar een oplossing.
Wat bedoeld was als een frisse start onder de nieuwe Formule 1-regels van 2026 verandert voorlopig in een frustrerende zoektocht naar snelheid. De FW48 kampt met meerdere technische problemen tegelijk, waardoor zelfs drastische setupwijzigingen nauwelijks effect hebben.
De kwalificatie in Shanghai onderstreepte opnieuw hoe lastig de situatie voor Williams momenteel is. Beide auto’s eindigden opnieuw in de onderste regionen van het veld en werden al in Q1 uitgeschakeld. Sainz kwam het dichtst in de buurt van een plaats in Q2.
Hij eindigde op de zeventiende positie en kwam net minder dan twee tienden van een seconde tekort om door te gaan. Teamgenoot Albon had een nog moeilijkere sessie en eindigde als achttiende. Hij bleef bijna een halve seconde achter op Sainz, wat het verschil binnen het team duidelijk maakte.
Voor Williams betekende dit opnieuw een zware teleurstelling. De FW48 blijkt nog altijd niet in staat om het tempo van het middenveld te volgen. De slechte kwalificatie was bovendien niet nieuw voor het team.
Ook eerder in het weekend bevonden beide Williams-auto’s zich al in de onderste zes posities. Alex Albon liet tijdens het raceweekend duidelijk merken dat de situatie hem frustreert. Tijdens de kwalificatie noemde hij zijn ronde via de teamradio zelfs ronduit “terrible”.
Na afloop van de sessie gaf hij tegenover media aan dat er volgens hem “weird stuff going on in the car” is, waarmee hij bedoelde dat de auto zich op een onvoorspelbare manier gedraagt.
Het team heeft volgens hem gedurende het weekend meerdere ingrijpende aanpassingen geprobeerd. Daarbij werd zelfs geëxperimenteerd met pitlane-starts en grote veranderingen in de setup.
Albon legde uit dat Williams gedurende het weekend voortdurend heeft geprobeerd nieuwe richtingen te verkennen, maar dat het probleem blijft dat “nothing we’re doing seems to fix the car”. Volgens hem laat het circuit van Shanghai de zwaktes van de FW48 normaal al zien, maar dit keer waren de problemen groter dan hij had verwacht.
Hij gaf ook aan dat de engineers inmiddels extreem ver gaan in hun experimenten. Volgens Albon probeert het team setups “in areas that we’ve never been before”, maar zelfs die radicale keuzes leveren geen duidelijke oplossing op.
Overgewicht grootste structurele probleem
Een van de belangrijkste problemen van de FW48 is het gewicht van de auto. De nieuwe Williams ligt volgens schattingen ongeveer twintig tot vijfentwintig kilogram boven het minimumgewicht van 768 kilogram.
Dat extra gewicht kost volgens interne berekeningen ongeveer 1,1 seconde per ronde. Daarmee wordt het vrijwel onmogelijk om met de snelste teams mee te doen. Toch benadrukte Albon dat het gewicht niet de enige oorzaak is van de slechte prestaties.
Hij stelde dat Williams zich niet volledig achter dit probleem kan verschuilen. Volgens hem rijden er namelijk ook andere teams met auto’s die boven het minimumgewicht zitten. Hij erkende dat die auto’s minder zwaar zijn dan de Williams, maar benadrukte dat het prestatieverschil met rivalen niet alleen daardoor kan worden verklaard.
Naast het gewicht spelen ook balansproblemen en een tekort aan downforce een belangrijke rol. Volgens Albon is het daarom eerder een optelsom van meerdere technische tekortkomingen.
Het team probeert daarom gelijktijdig aan meerdere oplossingen te werken. Daarbij ligt de focus op gewichtsreductie, maar ook op het verbeteren van de aerodynamische balans van de auto.
Een ander opvallend probleem van de FW48 is het zogenaamde three-wheeling. Daarbij verliest de auto stabiliteit in bochten doordat één van de wielen nauwelijks contact met het asfalt houdt. Volgens Albon zorgt dat voor een groot verlies aan grip en vertrouwen in de auto.
Hij gaf zelfs aan dat hij het gevoel heeft dat de Cadillac in sommige bochten sneller is dan de Williams. De coureur probeert samen met zijn engineers te begrijpen waar dit probleem vandaan komt. Volgens hem is het three-wheeling momenteel het grootste technische probleem dat moet worden opgelost.
Albon gaf aan dat het team inmiddels bijna alle mogelijke oplossingen heeft geprobeerd. Hij zei dat het voelt alsof ze “almost everything” hebben afgevinkt en dat daardoor de vraag ontstaat wat er nog overblijft om te proberen.
Volgens hem staat daarom een nieuwe bespreking met de engineers gepland om te bepalen welke stappen nog mogelijk zijn. Hij benadrukte daarbij dat het gesprek vooral zal gaan over de balans van de auto.
Downforce of andere aerodynamische factoren spelen volgens hem in deze fase een minder directe rol. Als er een nieuwe theorie ontstaat, sluit Albon zelfs niet uit dat hij opnieuw vanuit de pitstraat zal starten om extra data te verzamelen.
Problemen bij ontwikkeling van de FW48
De problemen van Williams zijn extra pijnlijk omdat het team juist vroeg besloot om volledig in te zetten op de nieuwe regels van 2026. Williams was een van de eerste teams die vrijwel al zijn middelen richtte op de ontwikkeling van de nieuwe auto.
Daarmee hoopte het team een voorsprong te nemen op de concurrentie. In de praktijk bleek die strategie moeilijker uit te voeren dan verwacht. Productieproblemen en compromissen tijdens het ontwerpproces zorgden ervoor dat de auto meerdere zwakke punten heeft.
Teambaas James Vowles noemde het probleem groot genoeg om structurele veranderingen binnen het team te vereisen. Volgens hem is het een “significant enough issue” dat aanpassingen in de werkwijze van Williams noodzakelijk maakt.
Toch blijft het team geloven dat verbetering mogelijk is. Interne berekeningen suggereren zelfs dat Williams zonder het extra gewicht een van de sterkere teams in het middenveld zou kunnen zijn.
Ondanks de frustratie probeert Albon het vertrouwen in het team te behouden. Hij erkende dat de sfeer binnen het team momenteel gespannen is. Volgens hem is de frustratie breed aanwezig binnen de organisatie en niet alleen bij de coureurs.
Hij omschreef de voorbereiding op het seizoen en de eerste races zelfs als een “painful winter” en een “painful start to the season”. Volgens hem doet de huidige situatie denken aan eerdere moeilijke jaren van Williams.
Toch blijft hij geloven dat het team uiteindelijk weer vooruitgang kan boeken. Hij benadrukte dat Williams eerder al uit moeilijke situaties is teruggekomen.
Volgens Albon weet het team inmiddels beter wat er nodig is om terug te keren naar het middenveld. Tegelijk erkent hij dat dit tijd kost, omdat andere teams zich in dezelfde periode ook blijven ontwikkelen
