Lawrence Stroll, eigenaar van Aston Martin, maakte een opvallend gebaar naar Koji Watanabe, president van Honda Racing Corporation (HRC), op de grid van de Belgische Grand Prix 2026. Dit gebeurde voorafgaand aan een teleurstellend raceweekend voor het team op Spa-Francorchamps.
Stroll tikte Watanabe herhaaldelijk op de schouder. Met een veelzeggende blik wees hij naar de Aston Martin-auto’s die op dat moment worstelden met hun prestaties.
Waarnemers interpreteerden dit als een stille oproep voor meer prestatie. Het gebaar was gericht aan de toekomstige power unit-leverancier van het team.
Aston Martin kende een zwaar weekend tijdens de Belgische Grand Prix van 2026. De AMR26-auto’s lieten een duidelijk gebrek aan snelheid zien.
Zowel Lance Stroll als Fernando Alonso ontvingen gridstraffen. Dit kwam door meerdere veranderingen aan power unit-componenten.
Door deze straffen startten Stroll en Alonso de race vanaf respectievelijk de twintigste en tweeëntwintigste positie.
In de race eindigde Alonso als negentiende. Stroll moest de strijd staken in ronde 25 vanwege een probleem met zijn auto.
Het team erkende na afloop de beperkingen en het gebrek aan competitiviteit. Men had al verwacht dat Spa-Francorchamps een van de moeilijkste circuits zou zijn.
Aston Martin heeft in de eerste negen raceweekenden van het huidige seizoen slechts één punt gescoord. Dit punt werd behaald door Alonso tijdens de Grand Prix van Monaco.
Honda is sinds het begin van het 2026-seizoen de officiële power unit-leverancier voor Aston Martin. De langetermijnovereenkomst werd in mei 2023 aangekondigd.
Ondanks de samenwerking kampt het team met ernstige motorproblemen. Er zijn meldingen van power unit-vibraties en betrouwbaarheidsproblemen.
Deze problemen zijn gekoppeld aan de integratie van de Honda power unit met het chassis. Ze dwongen het team om middelen om te leiden van aerodynamische ontwikkeling.
De AMR26 chassis, mede ontworpen onder invloed van Adrian Newey, toont potentieel. Echter, de aanhoudende motorproblemen overschaduwen dit.
Aston Martin introduceert een omvangrijk upgradepakket, een zogenaamde ‘B-spec’ auto. Dit pakket wordt verwacht tijdens de komende Grand Prix van Hongarije.
De updates omvatten aanpassingen aan het chassis en de versnellingsbakarchitectuur. Ook wordt een aanzienlijke gewichtsreductie nagestreefd.
Verder zijn er wijzigingen aan de achterwielophanging en aerodynamische oppervlakken gepland. Een nieuw neusontwerp maakt eveneens deel uit van het pakket.
Honda zelf zal een herziene power unit leveren. Deze wordt verwacht tijdens de Grand Prix van Nederland, die later in augustus plaatsvindt.
Teammanagement maant tot voorzichtigheid met de verwachtingen rondom de upgrades. De kloof met de topteams blijft aanzienlijk.
Chief trackside officer Mike Krack uitte zorgen over de beschikbaarheid van reserveonderdelen. De levering voor de Grand Prix van Hongarije is onzeker.
Koji Watanabe is president van Honda Racing Corporation (HRC) sinds 2022. Hij leidt alle motorsportactiviteiten van Honda, inclusief het Formule 1-programma.
Watanabe ziet Formule 1 als een ‘rijdend laboratorium’. Dit draagt bij aan de ontwikkeling van bredere Honda-technologieën.
