Lando Norris zette op de eerste testdag in Bahrein de snelste tijd neer en bevestigde daarmee de sterke vorm van McLaren.
De Britse coureur, die in 2024 meerdere keren meedeed om overwinningen, zette een overtuigende prestatie neer en lijkt zijn lijn door te trekken naar het nieuwe seizoen.
De consistentie en balans van de McLaren vielen op, en ondanks beperkte ronden in de ochtend, oogde de auto bijzonder stabiel in de latere sessies.
Het was geen toeval dat de top vier bestond uit coureurs van vier verschillende teams. Dit onderstreept de verwachting dat McLaren, Mercedes, Ferrari en Red Bull dit jaar de toonaangevende teams zijn.
George Russell eindigde als tweede, terwijl Ferrari en Red Bull de posities drie en vier bezetten. De onderlinge marges waren klein, wat wijst op een competitieve strijd tussen deze teams.
Alpine zet grote stap vooruit
Pierre Gasly sprak na afloop van de testdag vol vertrouwen over de vooruitgang van Alpine. In 2024 had het team een van de zwakste auto’s van het veld, maar de eerste signalen in Bahrein wijzen op een flinke verbetering.
Gasly liet weten zich beter in de auto te voelen en benoemde de vooruitgang van het team:
“We hebben hard gewerkt in de winter en het voelt alsof we een grote stap vooruit hebben gezet ten opzichte van vorig jaar.”
Zijn zesde plaats op de tijdentabel bevestigde dit optimisme. Hoewel teams vaak bescheiden zijn tijdens de testdagen om verwachtingen te temperen, leek Gasly juist de intentie te hebben om Alpine een boost te geven.
Zijn positieve woorden suggereren dat het team zich in een betere uitgangspositie bevindt dan vorig seizoen.
Andrea Kimi Antonelli, de jonge Italiaanse coureur, debuteerde op dag één als officiële Mercedes-coureur. In de ochtendsessie zette hij de snelste tijd neer en toonde direct zijn potentieel.
De druk op Antonelli is groot, zeker na zijn crash tijdens een vrije training in Monza vorig jaar, maar daar leek hij in Bahrein geen last van te hebben. Zijn snelheid en controle gaven een goede eerste indruk van zijn aanpassingsvermogen.
Ook teamgenoot George Russell benadrukte de positieve balans van de Mercedes en gaf aan dat de auto vertrouwen wekt:
“Na een paar ronden voelde ik me al comfortabel genoeg om echt te pushen. Dat is een goed teken.”
Deze uitspraken en de solide lange runs van Mercedes wijzen erop dat het team competitief kan zijn in 2025, vooral in koelere omstandigheden, waar de auto het beste leek te presteren.
Aston Martin en Haas nog zoekende
Hoewel het moeilijk is om definitieve conclusies te trekken uit testtijden, waren er wel enkele teams die minder overtuigden. Aston Martin voltooide de minste ronden van alle teams en leek vooral bezig te zijn met lange runs.
Dit kan een bewuste strategie zijn, maar het roept ook vragen op over hun betrouwbaarheid en snelheid.
Haas volgde dezelfde aanpak als vorig jaar en focuste zich volledig op het verzamelen van data in plaats van snelle tijden neer te zetten. De Amerikaanse renstal reed veruit de meeste ronden met 160 afgelegde laps.
Teamleider Ayao Komatsu had eerder aangegeven dat het team hun bandenslijtage onder controle wil krijgen, een zwak punt in 2024. De eerste testdag stond daarom volledig in het teken van lange runs, iets wat ook in 2023 hun prioriteit was.
“We weten wat onze zwakke punten zijn en richten ons op het verzamelen van data om die aan te pakken.”
Hoewel deze aanpak logisch is, zal Haas op dag twee en drie wel snelle ronden moeten rijden om beter te begrijpen hoe hun auto presteert onder maximale belasting.
Problemen bij Sauber
Sauber had een lastige dag en lijkt op basis van de eerste testresultaten achteraan het veld te staan. In de garage was er zichtbaar weinig enthousiasme en Nico Hülkenberg kon geen volledig racestint afwerken.
De auto oogde instabiel, met veel stuurcorrecties en weinig grip. Dit zijn zorgwekkende signalen, vooral omdat ze niet alleen minder kilometers maakten, maar ook weinig snelheid toonden.
Als er één team is dat moet bewijzen dat testtijden er niet toe doen, dan is het Sauber. Tot nu toe wijst alles erop dat ze veel werk hebben om bij de rest van het veld aan te haken.
Op basis van de eerste testdag is McLaren de te kloppen ploeg. Norris en Piastri wisselden af met verschillende afstellingen, maar zodra Norris eenmaal een serie snelle ronden kon rijden, was er geen twijfel over de snelheid van de auto.
De auto reageerde goed op set-up wijzigingen en had een stabiele balans. Zelfs met minder afgelegde ronden dan andere teams, was de snelheid van McLaren een duidelijke indicatie van hun potentieel.
Als voorlopige ranking van de vier topteams na dag één lijkt McLaren de sterkste indruk te maken, gevolgd door Mercedes, Ferrari en Red Bull.
De komende testdagen zullen uitwijzen of deze verhoudingen overeind blijven, maar McLaren heeft direct laten zien dat ze klaar zijn voor hun titelverdediging in 2025.
