Günther Steiner heeft een duidelijke boodschap voor McLaren: fouten worden direct afgestraft. Ondanks twee dominante zeges in Australië en China, ziet Steiner dat de marges klein blijven en dat de concurrentie klaarstaat om toe te slaan zodra McLaren ook maar even verslapt.
“Ik zou niet zeggen dat niemand nog met McLaren kan concurreren. Het ziet er misschien makkelijk uit, maar dat is het niet. Je zag het in de sprint: als ze niet perfect presteren, verliezen ze. McLaren mag geen fouten maken, want er staat altijd iemand klaar om ze te verslaan.”
De waarschuwing kwam na het tegenvallende optreden van McLaren tijdens de sprintrace in Shanghai. Terwijl Oscar Piastri zich nog naar een tweede plaats wist te vechten, viel Lando Norris ver terug en eindigde slechts als achtste.
Voor een team dat de toon wil zetten in 2025 is dat volgens Steiner een teken aan de wand. De kracht van de MCL39 ligt in zijn snelheid, maar het is een auto die moeilijk te besturen is.
Norris heeft zelf al aangegeven dat het geen makkelijke auto is, maar dat de prestaties wel kloppen. Hij leidt het kampioenschap, maar elke fout kan dat voordeel in één klap doen verdwijnen.
“Als ze het niet perfect doen, verliezen ze. McLaren mag geen fouten maken.”
De sprintrace toonde aan dat het verschil met teams als Mercedes klein blijft. Lewis Hamilton won, George Russell stond opnieuw op het podium en Piastri moest tot het uiterste gaan om nog tweede te worden.
Piastri toont mentale veerkracht na misstap in Melbourne
Oscar Piastri kreeg veel lof van Steiner voor zijn optreden in China. De jonge coureur liet zich niet van de wijs brengen na zijn fout in de natte race in Australië, waar hij een podium misliep.
In Shanghai revancheerde hij zich met een foutloos weekend en leidde hij zelfs een één-twee voor McLaren.
“Hij was het hele weekend beter,” zegt Steiner. “Als ik nu geld zou moeten inzetten op de wereldkampioen, zou ik het op Oscar Piastri zetten. Je zag aan zijn houding na de kwalificatie dat hij er echt van genoot. Hij is hongerig naar meer.”
Piastri lijkt zich snel te ontwikkelen tot een stabiele factor binnen het team. Zijn constante prestaties trekken de aandacht, zeker in vergelijking met zijn teamgenoot die juist wisselvalligheid vertoont.
Het verschil in uitkomst tussen de twee McLaren-coureurs benadrukt hoe belangrijk mentale rust en technische precisie zijn in dit seizoen. Zijn prestatie in Shanghai was meer dan alleen een goed resultaat.
Het bevestigde zijn groei als coureur. Het team heeft met Piastri een tweede troef in handen die, mits foutloos, elke race mee kan doen voor de zege. McLaren hoeft zich voorlopig geen zorgen te maken over zijn bijdrage.
De veerkracht van Piastri valt ook op in het bredere veld van coureurs die vroeg in het seizoen nog zoekende zijn naar stabiliteit. Waar andere teams nog hun coureurscombinatie optimaliseren, heeft McLaren in hem duidelijk een coureur die snel leert en weinig fouten maakt.
De ontwikkeling van Piastri binnen de context van een technisch veeleisende auto is veelzeggend. Het geeft McLaren de luxe om niet volledig afhankelijk te zijn van Norris, al benadrukt Steiner dat het hele team foutloos moet blijven opereren.
Concurrentie blijft McLaren op de hielen zitten
Hoewel McLaren momenteel het snelste team lijkt, is het verschil met Mercedes en Ferrari kleiner dan de uitslagen doen vermoeden. In beide Grands Prix wist George Russell op het podium te eindigen, wat wijst op constante snelheid vanuit Brackley.
Steiner merkt op dat het slechts details zijn die het verschil maken.
“Als ze het perfect doen, zijn ze het team om te verslaan. En ja, ze waren ver vooruit, maar we praten hier niet over een hele ronde voorsprong. Mercedes heeft ook snelheid.”
Deze analyse onderstreept dat McLaren geen ruime voorsprong heeft. De vorm van Mercedes is opvallend, zeker gezien het feit dat hun auto vorig jaar nog tekortkwam.
Russell toont zich solide, terwijl Hamilton weer in vorm lijkt, getuige zijn sprintrace-overwinning. Ferrari houdt zich voorlopig rustig, maar blijft qua tempo in de buurt.
In dit soort seizoenen, waarin vier teams op korte afstand van elkaar opereren, is consistentie cruciaal. Eén verkeerde strategische keuze of fout in de pits kan het verschil maken tussen winst en verlies.
Red Bull wordt niet meer tot de top vier gerekend. De auto is volgens verschillende coureurs lastig te rijden, en het team lijkt nog niet het juiste afstelvenster te hebben gevonden. Dat maakt de balans in de topteams extra gevoelig. McLaren mag dan aan de leiding staan, maar het verschil is kwetsbaar.
De volgende race in Japan wordt een nieuwe test. Niet alleen voor het materiaal, maar vooral voor de foutmarge die kleiner wordt naarmate het seizoen vordert. Elk team leert van eerdere races. McLaren moet scherp blijven om zijn voorsprong vast te houden.
De druk op Norris neemt toe na tegenvallende sprint
Lando Norris kende een uitstekende seizoensstart met de overwinning in Australië, maar zijn optreden tijdens de sprintrace in China vormde een duidelijke terugval. Het contrast met Piastri’s prestatie maakt zijn matige resultaat extra zichtbaar.
Steiner benadrukt in zijn analyse dat McLaren zich geen fouten kan veroorloven, en dat geldt zeker voor een teamleider als Norris.
De achtste plaats in de sprintrace was niet wat men verwachtte van de Britse coureur. De verwachtingen zijn hoog, en de interne concurrentie zorgt voor extra druk.
De auto is niet makkelijk te besturen, maar dat excuus geldt ook voor zijn teamgenoot. Het resultaat suggereert dat Norris op een cruciaal moment terrein verloor.
Norris gaf eerder toe dat de MCL39 lastig te temmen is, maar zijn fout kostte waardevolle punten. In een seizoen waar elk punt telt, kan een dip zoals in Shanghai op langere termijn gevolgen hebben voor de onderlinge hiërarchie binnen het team.
Het wordt belangrijk voor McLaren dat Norris snel terugveert. Zijn rol als teamleider is essentieel in de strijd met Ferrari en Mercedes. Fouten zoals die in de sprintrace mogen zich niet herhalen, wil hij zijn positie behouden.
De prestaties van Piastri zetten indirect druk op Norris. Waar de Australiër steeds constanter wordt, lijkt Norris wisselvalliger.
