Guenther Steiner, de voormalig teambaas van Haas, voorspelt dat George Russell actief zoekt naar alternatieven buiten Mercedes. De opkomst van Kimi Antonelli binnen het team zou Russell aanzetten tot het verkennen van nieuwe opties voor de Formule 1-seizoenen na 2027.
Audi wordt daarbij genoemd als een potentiële bestemming voor Russell in 2028. Het Duitse fabrieksteam heeft in hun debuutseizoen 2026 een sterke indruk achtergelaten met hun chassis en power unit.
Steiner deelde zijn visie in de ‘Red Flags’ podcast. Hij stelde dat Russell ‘nu rondkijkt, wetende dat hij bij Kimi zit’.
‘Hij wil niet de rest van zijn leven bij Kimi blijven, want dan weet hij waar hij de rest van zijn leven is. Dus hij probeert nieuwe kansen te vinden.’
Kimi Antonelli heeft dit seizoen een bliksemstart gemaakt. Na een zware crash in de derde vrije training in Melbourne, herpakte hij zich met vijf opeenvolgende overwinningen vanaf pole position.
Deze reeks overwinningen, behaald in Bahrein, Saoedi-Arabië, Japan, China en Miami, is een unicum in de Formule 1. Antonelli werd in Japan de jongste leider in het coureurskampioenschap ooit.
Momenteel heeft Antonelli zes overwinningen op zijn naam staan en gaat hij de zomerstop in met een voorsprong van 50 punten op Lewis Hamilton. Russell volgt negen punten achter Hamilton in het klassement.
Russell won de openingsrace van het seizoen in Australië, maar heeft sindsdien geen verdere zeges behaald. Hij begon het jaar als de favoriet, maar staat nu in de schaduw van zijn jonge teamgenoot.
Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft eerder dit seizoen duidelijk gemaakt dat teamorders geen rol zullen spelen. Zijn enige criterium is het winnen van de constructeurstitel, ongeacht de interne strijd.
Audi, dat het Sauber-team heeft overgenomen, heeft in 2026 al 12 punten verzameld. Het team behaalde zes keer een elfde plaats met coureurs Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto.
De indrukwekkende vooruitgang van Audi, zowel met het chassis als de power unit, maakt het team een aantrekkelijke optie voor 2028. Steiner benadrukt dat er veel interesse is van coureurs.
Russell is echter niet de enige coureur die naar Audi kijkt. Carlos Sainz, die momenteel voor Williams rijdt, wordt ook genoemd als een serieuze kandidaat voor een zitje in 2028.
Sainz zou eerder een aanbod van Audi voor 2026 hebben afgewezen ten gunste van Williams. Hoewel hij naar verwachting zijn contract bij Williams voor 2027 zal uitdienen, blijft Audi een optie voor de lange termijn.
Williams heeft onlangs bevestigd dat Hülkenberg en Bortoleto ook in 2027 voor het team zullen uitkomen. Dit houdt de deur open voor Sainz om in 2028 mogelijk de overstap naar Audi te maken.
