Voormalig Ferrari-engineer Rob Smedley stelt dat Ferrari een ‘extreme’ en ‘controversiële’ strategie moet hanteren om Lewis Hamilton de Formule 1-titel van 2026 te laten winnen. Dit omvat het inzetten van teamorders, zelfs in een vroeg stadium van het seizoen. Smedley benadrukt dat dit de enige kans is voor het team.
De uitspraak volgt op de recente overwinning van Charles Leclerc tijdens de Britse Grand Prix op Silverstone. Leclerc doorbrak daar een reeks mindere resultaten en toonde een superieure snelheid ten opzichte van zijn teamgenoot Hamilton.
Hamilton kende eerder dit seizoen een sterke start bij Ferrari. Hij behaalde zijn eerste overwinning voor het team in Barcelona en verzamelde daarnaast vier podiumplaatsen. Dit positioneerde hem als een serieuze titelkandidaat.
Na de race op Silverstone staat Hamilton 32 punten achter op Kimi Antonelli, die momenteel de leiding heeft in het kampioenschap. Leclerc verkleinde zijn achterstand op Hamilton tot 39 punten, maar ligt 71 punten achter op Antonelli.
Smedley, die van 2004 tot 2013 bij Ferrari werkte en nog steeds goed verbonden is met het team, prees Leclercs prestatie op Silverstone. Hij stelde dat Leclerc ‘in een klasse apart’ was en ‘beter dan Lewis’.
Tijdens de Britse Grand Prix ontstond een hypothetische situatie. Presentator Jake Humphrey vroeg Smedley of het zinvol zou zijn om Hamilton en Leclerc van positie te wisselen als Ferrari op een 1-2 afstevende, met Leclerc voorop.
Smedley antwoordde aanvankelijk dat Ferrari dit ‘niet zou doen, te controversieel’. Ferrari overwoog een 1-2 finish voordat een late Safety Car beide coureurs naar de pits bracht, waardoor Hamilton naar de derde plaats zakte.
Humphrey betoogde dat Leclerc ‘vrijwel uit de titelstrijd’ was, wat de controverse zou verminderen. Voormalig teambaas Otmar Szafnauer was het hier niet mee eens en stelde dat het te vroeg in het seizoen was voor dergelijke manipulatie.
‘Op dit punt in het seizoen, ja,’ zei Szafnauer. ‘Er zijn nog zoveel races te gaan. Je kunt niet voorspellen wat er gaat gebeuren. Als je nu begint met manipuleren, kun je er later spijt van krijgen. Dus te vroeg om dat te doen.’
Ondanks Szafnauers logische argument, draaide Smedley bij. Hij is van mening dat een ‘extreme’ aanpak de ‘enige’ kans is voor Ferrari om de F1-titel van 2026 met Hamilton te winnen.
Smedley stelt dat als Ferrari probeert Mercedes te overtreffen qua auto en de coureurs laat racen met het huidige puntenverschil tussen Hamilton en Leclerc, de kans op de coureurstitel aanzienlijk afneemt.
Szafnauer waarschuwde echter voor het risico. Hij merkte op dat als Leclerc nog een paar overwinningen behaalt, het team zou kunnen denken dat Leclerc de beste kans op de titel is, wat een eerdere wissel ongedaan zou maken.
Smedley erkende de controverse, maar benadrukte het puntenverschil tussen Hamilton en Antonelli. Hij suggereerde dat het ‘engineeren van een situatie’ ten gunste van één coureur niet nieuw zou zijn voor Ferrari.
Op de vraag of Michael Schumacher, indien hij in Hamiltons positie zou zijn, zou aandringen op teamorders, antwoordde Smedley kortaf: ‘Ja’. Hij voegde toe: ‘Natuurlijk zou hij dat hebben gedaan.’
De volgende race op de kalender is de Grand Prix van België. Ferrari heeft dit evenement een recordaantal van 18 keer gewonnen. Hamilton is vijfvoudig winnaar op Spa-Francorchamps, met zijn meest recente overwinning in 2024.
