De Grand Prix van Australië ontspoorde al bij de start voor Liam Lawson. Een probleem bij het wegrijden van de grid kostte de Racing Bulls-coureur direct meerdere posities en maakte zijn kansen op punten vrijwel meteen onhaalbaar.
De Nieuw-Zeelander zag het veld langs zich heen schieten toen zijn auto nauwelijks vooruitkwam nadat de vijf rode lichten uitgingen. Wat daarna volgde was een race vol technische frustraties, worstelingen met energiebeheer en een fel duel dat zijn irritatie zichtbaar maakte via de teamradio.
De problemen begonnen al op het moment dat de startlichten uitgingen. Terwijl het veld wegschiet vanaf de grid, kwam de auto van Lawson nauwelijks van zijn plek. De Racing Bulls-coureur werd onmiddellijk opgeslokt door de achterliggende auto’s.
Het moment was gevaarlijk, omdat andere coureurs plotseling moesten uitwijken voor de langzaam vertrekkende auto. Franco Colapinto moest daarbij snel reageren om een zware botsing te voorkomen terwijl Lawson moeite had zijn VCARB 03 in beweging te krijgen.
De slechte start betekende dat Lawson meteen diep in het veld terechtkwam. Daarmee verdwenen zijn kansen op punten vrijwel direct, nog voordat de eerste ronde echt op gang kwam.
Ironisch genoeg had Lawson in de kwalificatie nog wel zijn rookie-teamgenoot Arvid Lindblad verslagen. Toch bleek in vrijwel alle andere sessies van het weekend dat Lindblad vaak sterker was.
Aan het einde van de race zou dat verschil ook zichtbaar blijven. Lawson finishte uiteindelijk vijf posities achter zijn teamgenoot. Tijdens de race werd duidelijk dat Lawson niet alleen met zijn start worstelde.
Over de teamradio meldde hij meerdere keren dat hij moeite had met het energiebeheer van zijn auto.
Al vroeg in de race gaf hij aan dat hij zelf iets verkeerd leek te doen en dat het opladen van de batterij tot problemen leidde. Daarbij vertelde hij dat hij agressief energie probeerde terug te winnen in bocht drie, wat volgens hem veel onderstuur veroorzaakte.
“Ik doe iets verkeerd. Ik harvest heel agressief in bocht drie en dat zorgt voor veel onderstuur.”
Niet veel later beschreef hij het effect van dat energiebeheer als extreem. Volgens hem voelde het alsof er een enorme handrem werd aangetrokken wanneer de auto energie probeerde terug te winnen.
“Ik heb echt heel slechte harvesting in bocht drie. Het voelt als een enorme handrem en ik weet niet hoe ik het moet stoppen.”
Zijn race-engineer stelde voor om de push-toggle te gebruiken als tegenmaatregel, maar Lawson antwoordde dat hij die functie al gebruikte. De problemen bleven echter terugkomen gedurende de race.
Moeite met grip en balans in langzame bochten
Naast de energieproblemen klaagde Lawson ook over het rijgedrag van de auto in langzame bochten. Vooral het gebrek aan grip bleek een groot probleem.
Volgens de Racing Bulls-coureur verloor hij grip aan de voorkant van de auto, met name op de linker voorband. Dat maakte het lastig om de auto stabiel door langzame secties te sturen.
“Bij lage snelheid heb ik geen grip. De linker voorband gaat eraan.”
Hij beschreef bovendien een vreemde balans in de auto die vooral merkbaar werd bij het insturen van bepaalde bochten, opnieuw met bocht drie als voorbeeld.
“Ik heb nog steeds die rare balans bij lage snelheid. Kijk maar naar bocht drie.”
De problemen werden nog duidelijker wanneer hij achter andere auto’s reed. Lawson merkte dat zijn energiebeheer in dat scenario nog minder goed werkte.
Volgens hem probeerde de auto voortdurend meer energie terug te winnen, waardoor hij opnieuw met wielspin te maken kreeg.
Alsof de technische problemen nog niet genoeg waren, kreeg Lawson tijdens de race ook te maken met een fel duel met Sergio Perez. De Mexicaan maakte in Australië zijn terugkeer op de grid met het nieuwe Cadillac-team.
Dat duel liet zien hoe ver Lawson inmiddels was teruggevallen in het veld. Waar hij oorspronkelijk op punten had gehoopt, vocht hij nu met een coureur uit de achterhoede.
Tijdens een gevecht op de baan werd Lawson door Perez van de baan geduwd. Dat zorgde voor een duidelijk hoorbare uitbarsting over de teamradio.
“Die gast zuigt echt, bro.”
Het moment onderstreepte hoe frustrerend de race voor de Nieuw-Zeelander was verlopen. Na afloop van de race probeerde Lawson uit te leggen wat er precies misging bij de start.
Volgens hem leek zijn reactie juist goed, maar gebeurde er daarna iets onverwachts. Hij vertelde dat de lichten sneller uitgingen dan verwacht, maar dat hij dacht dat zijn procedure correct was uitgevoerd. Toch kwam zijn auto nauwelijks van de plek.
“De lichten gingen heel snel uit, maar ik dacht dat mijn reactie goed was en dat de procedure klopte.”
Daarna verloor de auto volgens Lawson plotseling vermogen, waardoor hij enkele seconden vrijwel stil stond.
“De auto bewoog niet. Ik verloor alle power en kreeg pas na vijf seconden weer vermogen.”
Die situatie zorgde ervoor dat hij direct door het hele veld werd ingehaald. Ondanks alle problemen zag Lawson nog een klein positief punt in de snelheid van zijn auto. Volgens hem was het tempo van de Racing Bulls-auto eigenlijk best redelijk.
Hij benadrukte dat de race echter werd bemoeilijkt door technische problemen, vooral wanneer hij achter andere auto’s reed.
“Elke keer als ik achter een auto kwam werkte ons energiebeheer niet goed en verloor ik vermogen.”
Volgens Lawson was het daarom voor het hele team een belangrijke leermoment in het eerste raceweekend met de nieuwe auto’s.
“Het was vandaag een grote leercurve voor ons allemaal met deze auto’s.”
Hoewel hij toegaf dat er tijdens de race verschillende problemen waren, bleef hij voorzichtig positief over het potentieel van de auto.
“Ik dacht dat de pace van de auto eigenlijk best oké was.”
Voor Racing Bulls eindigde het weekend uiteindelijk met gemengde gevoelens. Het team scoorde vier punten, maar dat succes kwam volledig op naam van debutant Arvid Lindblad. Dat Lindblad in zijn eerste race direct zijn teamgenoot versloeg, legt meteen druk op Lawson.
Zeker omdat Lawson al meer ervaring. Toch geloven sommige kenners dat Lawson de kwaliteiten heeft om het team te leiden. Voormalig teambaas Guenther Steiner denkt dat de Nieuw-Zeelander het potentieel heeft om die rol te vervullen.
