De druk op Lance Stroll is toegenomen na een opvallende uitspraak van Honda-topman Koji Watanabe. De Japanse fabrikant wil vanaf 2026 actief meebeslissen over de coureurskeuze bij Aston Martin, en dat heeft directe gevolgen voor de positie van de Canadees binnen het team.
“We blijven onze mening geven over de coureurs voor het seizoen 2026 en daarna. De situatie wordt hetzelfde als bij Red Bull, waar we ook inspraak hadden,” aldus Koji Watanabe.
Deze koerswijziging komt op een moment waarop meerdere signalen erop wijzen dat het geduld met Stroll binnen de top van Aston Martin tanende is.
Zowel Honda als technisch meesterbrein Adrian Newey, die vanaf 2026 meewerkt aan het project, lijken open te staan voor een vervanger – met Max Verstappen als mogelijke topkandidaat.
Koji Watanabe liet in duidelijke bewoordingen weten dat Honda geen passieve motorleverancier zal zijn voor Aston Martin.
“We willen samenwerken met Newey om een competitieve F1-auto te bouwen. We leveren minder powerunits dan voorheen, maar willen wel onze stem laten horen in de rijderskeuze,” aldus Watanabe.
De parallel met Red Bull is veelzeggend. Bij dat team had Honda langdurig invloed op de rijderssamenstelling, met onder anderen Yuki Tsunoda als resultaat.
Diezelfde werkwijze wil men nu hanteren bij Aston Martin. Deze wens is niet alleen ingegeven door sportieve ambities, maar ook door een bredere strategische samenwerking met Adrian Newey, die inmiddels is begonnen met het ontwerp van de 2026-auto.
De timing van deze uitspraken is opvallend. Lance Stroll heeft de eerste drie races van 2025 alle punten voor het team binnengehaald, inclusief een sprintrace. Toch wordt zijn plek op de langere termijn steeds minder zeker.
Verstappen en Honda: een onafgemaakte samenwerking
Verstappen en Honda boekten vier wereldtitels samen. De band tussen coureur en fabrikant is hecht gebleven, ondanks hun scheiding. Dat blijkt ook uit uitspraken van Watanabe:
“Ik hoop oprecht dat er opnieuw een samenwerking komt met Max. Hij communiceert sterk met onze ingenieurs en dat waarderen we enorm. Ze zijn zelfs fan van hem geworden.”
Verstappen zelf sluit een hereniging met Honda niet uit. In zijn woorden klinkt respect en nostalgie:
“We hadden al successen vóór Honda, maar ik had nooit verwacht dat we samen vier titels zouden pakken. Wie weet wat de toekomst brengt. Ik ben nog jong.”
Wat deze terugkeer realistisch maakt, is de bundeling van krachten: Honda en Newey, de twee steunpilaren van zijn recente succes, zijn nu beide bij Aston Martin betrokken.
Hoewel Lance Stroll zijn aandeel in 2025 sportief voorlopig lijkt te bewijzen, broeit er onrust. Achter gesloten deuren zou Newey volgens bronnen zijn onvrede over Stroll niet onder stoelen of banken steken.
Lawrence Stroll, de eigenaar van het team en vader van Lance, heeft miljoenen geïnvesteerd in nieuwe fabrieken en topmensen.
De ambitie om de top te bereiken is er. Maar het besef groeit dat zijn zoon mogelijk niet de juiste coureur is om Aston Martin naar overwinningen te leiden.
Een opvallend signaal in dat verband: recent verkocht Lawrence een aanzienlijk belang in zijn team. Dat lijkt bedoeld om zijn greep op het project juist te versterken, niet te verzwakken. Toch dreigt datzelfde project te stagneren zolang Lance behouden blijft als vaste waarde in de line-up.
De rol van Newey en mogelijke vervanging van Stroll
Adrian Newey heeft invloed. Zijn overstap naar Aston Martin verhoogt de sportieve geloofwaardigheid van het team.
Maar het gaat verder: als Newey de overtuiging heeft dat een andere coureur meer potentieel biedt dan Lance Stroll, dan zal hij die mening ventileren.
Die overtuiging lijkt nu gedeeld te worden door Honda. De Japanse fabrikant staat niet te springen om in 2026 een topauto te leveren aan een coureur die in eerdere jaren ‘crimineel zwak’ presteerde.
De optelsom van deze signalen wijst op een scenario waarin Max Verstappen het stoeltje van Lance zou kunnen overnemen.
“Als Aston Martin de kans krijgt om twee meervoudig wereldkampioenen naast elkaar te zetten, zou dat uniek zijn,” aldus een anonieme insider.
Die optie wordt door meer mensen besproken, waaronder Juan Pablo Montoya. De Colombiaanse ex-coureur Juan Pablo Montoya mengt zich ook in de discussie. Zijn visie op de situatie is helder:
“Ik denk dat Max een aanbod krijgt van Aston Martin dat hij niet kan weigeren. Misschien geeft hij Red Bull nog een kans, maar als het daar in het eerste jaar niet loopt, zit hij halverwege het seizoen al bij een ander team.”
Volgens Montoya is Aston Martin logisch: Newey en Honda zijn daar, en dat zijn precies de elementen waarmee Verstappen alles gewonnen heeft.
Mercedes wordt ook genoemd, maar Aston Martin heeft simpelweg meer raakvlakken met zijn succesverleden.
De crux is of Verstappen bereid is om naast Lance Stroll te rijden. En daar wringt het. Zolang Lawrence zijn zoon blijft beschermen, blijft die optie onaantrekkelijk voor topcoureurs.
Ondanks de ambities erkent Honda dat de nieuwe powerunit voor 2026 verre van af is. De uitdagingen zijn technisch en fundamenteel:
“We doen ons best om volgend jaar resultaten te laten zien. Alles is nieuw. De motor is een compacte 355 kW. We hebben een lichte batterij nodig. Het is moeilijk om een kleine motor met veel vermogen te ontwikkelen,” aldus Watanabe.
Die openheid over de technische moeilijkheden toont aan dat Honda geen luchtkastelen verkoopt. Ze bouwen aan iets nieuws, en weten dat er nog veel werk aan de winkel is.
