Mercedes lijkt George Russell binnenkort vast te leggen met een meerjarig contract. Goed nieuws voor de Brit, maar mogelijk minder prettig voor teamgenoot Andrea Kimi Antonelli.
De jonge Italiaan beleeft een moeilijke fase en dreigt nu in het gedrang te komen door de schuivende pionnen binnen het team. Russell staat vierde in het kampioenschap, heeft al een overwinning op zak en is stabieler dan ooit.
Zijn vorm maakt hem opnieuw tot een vaste waarde binnen Mercedes, net op het moment dat Antonelli het moeilijk heeft. In de afgelopen zes races pakte hij maar één keer punten — en dat podium in Montreal lijkt inmiddels alweer een eeuwigheid geleden.
Volgens journalist Chris Medland zijn de gesprekken over een verlenging met Russell in een vergevorderd stadium. Hij sprak daarover in de Pit Pass F1 Podcast en gaf aan dat het om een meerjarige overeenkomst gaat.
“Het lijkt een deal te worden waarin Mercedes echt vertrouwen uitspreekt in Russell. Het is niet afgerond, maar dit zijn de meest positieve signalen sinds het begin van het seizoen.”
De verlenging lijkt niet alleen bedoeld om rust te creëren, maar ook om duidelijkheid te geven richting 2026. Toen Mercedes nog openlijk flirtte met Verstappen, was Russell’s toekomst onzeker. Nu lijkt het erop dat het team juist rond hem wil bouwen — en dat verandert de dynamiek intern.
Antonelli moet zich herpakken
Voor Antonelli zijn de signalen minder geruststellend. Zijn seizoen begon degelijk, maar inmiddels kraakt zijn zelfvertrouwen. Na een crash in VT1 op Monza en meerdere races zonder punten, is hij aan het worstelen. En dat op een moment waarop Mercedes zijn toekomst aan het herijken is.
“Kimi heeft aangegeven dat hij door een vertrouwensdip gaat. De deal met Russell betekent dat hij nóg meer druk voelt om zich te bewijzen.”
Het is een ongemakkelijke timing. Mercedes wilde Antonelli de ruimte geven om te groeien, maar het vooruitzicht van een duo Russell-Verstappen vanaf 2026 hangt inmiddels nadrukkelijk in de lucht.
En als dat gebeurt, moet er iemand wijken. Grote kans dat de keuze dan op Antonelli valt. Een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes blijft speculatief, maar intern houdt het team er wél rekening mee.
Mocht Red Bull hem niet kunnen overtuigen van het nieuwe powerunit-project, dan is Mercedes dé logische bestemming. En in dat geval is het niet Russell die zijn stoel verliest.
“Het vooruitzicht dat Verstappen naast Russell komt te zitten is ineens realistischer. Dat zou betekenen dat Antonelli elders ervaring moet opdoen.”
Mercedes is traditioneel geen team dat met drie coureurs jongleert. Mocht Verstappen komen, dan moet er plaats gemaakt worden. En hoewel Antonelli als talent wordt gekoesterd, heeft hij voorlopig nog niet kunnen aantonen dat hij op korte termijn topresultaten kan boeken.
Wat opvalt: ondanks zijn vormdip wordt Antonelli door het team nog altijd gesteund. Er is begrip voor zijn leerproces. Maar als Mercedes écht op Verstappen aast én Russell verlengt, dan verandert de context volledig. Antonelli’s toekomst hangt dan niet alleen af van zijn resultaten, maar ook van wat er achter de schermen gebeurt.
Tot die tijd is het aan hem om die twijfel weg te nemen — op de baan. Want één ding is duidelijk: Russell ligt op koers om een nieuw contract te tekenen. En dat maakt de ruimte voor Antonelli ineens een stuk krapper.
