George Russell houdt geen schijn van hoop meer over: Mercedes gaat in 2025 geen gevecht winnen van McLaren. Ondanks geplande upgrades voor Spa en Boedapest, erkent hij dat zijn team dit seizoen simpelweg tekortkomt.
Een ongemakkelijke conclusie voor een renstal met kampioenschaps-DNA. Tijdens het raceweekend op Silverstone maakte Russell deel uit van een mislukte bandenstrategie op de formatieronde, waardoor hij zijn kans op het podium verspeelde.
Maar achteraf klonk er vooral berusting. Zelfs met betere beslissingen was een overwinning volgens hem niet haalbaar geweest tegen het huidige McLaren.
McLaren leidt het constructeurskampioenschap met een voorsprong van 238 punten. Mercedes staat derde, slechts 12 punten achter Ferrari, maar met nauwelijks uitzicht op aansluiting bij de top. Volgens Russell is het verschil met McLaren niet alleen zichtbaar, maar ook voelbaar op elk vlak.
“Ze zijn het dominante team. We doen alles om Mercedes weer op de troon te krijgen, maar dit jaar gaat dat gewoon niet lukken.”
Hij erkent dat de enige manier om in de buurt van een goed resultaat te komen, is door risico’s te nemen — zelfs als dat betekent dat je fout gokt, zoals in Silverstone gebeurde.
“Zonder topsnelheid moet je gewoon dapper zijn. Blijven rijden of toch pitten, het is beide een gok.”
Nieuwe updates, maar zonder garantie
Mercedes bereidt zich voor op de laatste twee races voor de zomerstop: Spa en Boedapest. Voor beide evenementen worden updates aangekondigd, waaronder technische verbeteringen aan de W16. Toch temperde Chief Communications Officer Bradley Lord de verwachtingen.
“In Oostenrijk en Silverstone hebben we bar weinig laten zien. Slechts één vijfde en één tiende plaats. Dat is onder onze maat.”
Volgens Lord moet het team eerst de volledige prestaties van de huidige auto waarmaken, voordat de nieuwe onderdelen effect kunnen hebben. Spa is bovendien een Sprint-weekend, met maar één vrije training, wat de druk op een goede afstelling extra groot maakt.
“We hebben updates klaarliggen voor Spa én Hongarije, dus er liggen kansen om stappen te maken.”
Russell’s zege in Canada voorkwam een volledig overwinningloos seizoen, maar de hoop dat Mercedes meer successen zou boeken, is inmiddels flink afgezwakt. De concurrentie — en dan vooral McLaren — is simpelweg te constant en te snel.
In Oostenrijk en Groot-Brittannië sloeg McLaren genadeloos toe met overwinningen. Russell, die eerder nog voorzichtig hoopvol klonk, laat die toon nu volledig varen.
“Hopelijk zijn we er binnenkort weer bij. Maar realistisch gezien: dit seizoen niet.”
Zelfs als de updates werken, lijkt de kloof met McLaren structureel. Mercedes richt zich dan ook deels al op 2026, wanneer een nieuw technisch reglement opnieuw voor verschuivingen kan zorgen.
Achter McLaren woedt nog wel een hevige strijd. Mercedes en Ferrari liggen dicht bij elkaar, en elke puntentelling telt. In dat gevecht blijft consistentie cruciaal, vooral op circuits met minder marge voor fouten.
De komende race in Spa wordt daarin een nieuwe test. De snelheid, het Sprint-format en de veranderlijke weersomstandigheden zorgen voor onzekerheid. Maar Russell weet inmiddels dat het team realistisch moet blijven over zijn positie.
De enige zekerheid? McLaren is voorlopig buiten bereik. En dat durft George Russell als één van de weinigen in het veld ook hardop uit te spreken.
