Wat begon als een woordenstrijd tussen Max Verstappen en George Russell, groeide achter de schermen uit tot een zorgvuldig geregisseerde confrontatie.
Sky F1-presentator Ted Kravitz heeft nu onthuld dat Russell hem persoonlijk benaderde om hem te helpen “terugslaan” tegen Verstappen — live op televisie.
De onthulling komt uit Kravitz’ nieuwe boek Notes from the Pit Lane, waarin hij beschrijft hoe de Britse coureur hem voorafgaand aan de Grand Prix van Abu Dhabi 2024 apart nam om een plan te smeden.
Volgens Kravitz wilde Russell niet langer stil blijven over wat hij zag als Verstappens “pestgedrag”. De spanning tussen beide coureurs bereikte een kookpunt tijdens het voorlaatste raceweekend van het 2024-seizoen in Qatar.
Verstappen beschuldigde Russell ervan dat hij overdreven probeerde een straf uit te lokken na een incident tijdens de kwalificatie.
De Red Bull-coureur was furieus en verklaarde dat hij “al zijn respect” voor Russell was kwijtgeraakt. Volgens Verstappen had hij “nog nooit iemand zo hard zien proberen een ander te naaien in de stewardskamer”.
Vier dagen later sloeg Russell terug, net voor de seizoensfinale in Abu Dhabi. Hij beweerde dat Verstappen hem had gewaarschuwd:
“Ik zet je op je f**king hoofd in de muur.”
Russell noemde dat een persoonlijke aanval die “veel te ver” ging. Hij beschuldigde de Nederlander van een “roekeloze” houding op de baan en zei dat hij niet langer van plan was om het stil te houden.
Kravitz krijgt een onverwacht verzoek
Ted Kravitz, die eerder zelf onder vuur lag bij Red Bull na zijn opmerkingen over de controversiële titelstrijd van 2021, stond op het punt Russell te interviewen in de televisiepaddock van Abu Dhabi. Wat daarna gebeurde, beschrijft hij in detail in zijn boek.
Russell kwam een minuut voor zijn tijdslot naar hem toe en fluisterde:
“Zorg dat je me een vervolgvraag stelt.”
Kravitz vroeg verbaasd wat hij bedoelde. Russell antwoordde resoluut:
“Ik ga Max terugpakken. Ik ben het zat dat hij mij zwartmaakt in de pers. Ik ga hem aanspreken op zijn pestgedrag. Je hoeft je niet aan het script te houden — stel gewoon zoveel vragen als je wilt.”
Kravitz vertelt dat hij nog checkte of Russell zeker wist wat hij deed, vooral omdat Verstappen bekendstaat als iemand met wie je geen open conflict wilt aangaan.
“Ik vroeg hem of hij echt een nieuw gevecht wilde beginnen, midden in Abu Dhabi, tegen iemand als Max. Hij zei dat hij er absoluut zeker van was. En toen begon hij.”
De gebeurtenis raakte een gevoelige snaar bij Kravitz zelf. In 2022 weigerde Red Bull tijdelijk om met Sky F1 te praten, nadat hij op tv had gezegd dat Verstappen “Lewis Hamilton van de titel had beroofd” in 2021.
De spanning tussen Red Bull en Sky F1 bleef sindsdien hangen, waardoor Kravitz zich bewust was van het risico van nieuwe onrust. Toch besloot hij in te gaan op Russells verzoek — al wist hij dat het opnieuw kwaad bloed zou zetten bij het kamp van Verstappen.
De confrontatie vond uiteindelijk plaats in het live-interview. Russell gebruikte het moment om Verstappen rechtstreeks aan te vallen en zijn gedrag te bekritiseren, waarbij hij hem verweet “persoonlijke grenzen te overschrijden”.
Hoewel het interview zelf professioneel verliep, was de boodschap duidelijk: de oorlog tussen beide coureurs was opnieuw geopend — dit keer met Kravitz als onbedoelde katalysator.
Achtergrond: dreiging, woede en respectverlies
Het conflict tussen Verstappen en Russell bouwde zich al maanden op. Sinds hun incident in Qatar hing er een gespannen sfeer in de paddock. Verstappen voelde zich verraden door Russells gedrag bij de stewards, terwijl Russell vond dat Verstappen hem intimideerde — zowel op als naast de baan.
Toen Verstappen zei dat hij “geen respect meer had voor George”, was dat volgens insiders de druppel. Russell zag het als karaktermoord en besloot de aanval te openen via de media.
“Hij is te ver gegaan. Het was geen racetactiek meer, maar een persoonlijke aanval.”
Met Kravitz als spreekbuis kreeg Russell de kans om zijn kant van het verhaal te delen — een kans die hij met beide handen aangreep.
De nasleep van het incident reikte verder dan dat ene raceweekend. Russell wist zijn plek bij Mercedes veilig te stellen, ondanks geruchten dat Verstappen in de zomer van 2025 zou kunnen overstappen.
Op 30 juli bevestigde PlanetF1.com dat Russell op het punt stond zijn contract bij Mercedes te verlengen, kort nadat Verstappen zijn toekomst bij Red Bull had vastgelegd.
Een paar maanden later, in oktober, maakte Mercedes officieel bekend dat Russell en Andrea Kimi Antonelli ook in 2026 voor het team blijven rijden.
Verstappen ging intussen door met zijn dominantie op de baan, maar zijn relatie met sommige collega’s — en met Sky F1 — bleef koel.
