De toon werd meteen gezet op een koude, natte dag op Silverstone. Nog voordat er één officiële testkilometer is gereden, geven George Russell en Andrea Kimi Antonelli een eerste inkijkje in wat de W17 moet worden: een auto die draait om betrouwbaarheid, een compleet nieuwe powerunit en een fundamentele reset richting 2026.
De shakedown was geen showmoment, geen jacht op rondetijden, maar een gecontroleerde eerste confrontatie met een auto die symbool staat voor een van de grootste reglementswijzigingen in jaren.
Mercedes liet de W17 voor het eerst de baan op tijdens een filmdag op het circuit van Silverstone Circuit. Het team gebruikte deze dag om de allereerste kilometers te maken met de nieuwe auto, vooruitlopend op de besloten test in Spanje.
De omstandigheden waren verre van ideaal, met lage temperaturen en een natte baan, maar juist dat paste bij het doel van de dag. Beide coureurs kregen de kans om het gevoel van de auto te ervaren.
In totaal legde Mercedes 67 ronden af, verdeeld over Russell en Antonelli. Daarmee bleef het team keurig binnen de limiet van 200 kilometer die tijdens een filmdag is toegestaan.
Volgens het team lag de nadruk volledig op basiszaken. Niet op prestaties, niet op afstelling, maar op de simpele vraag: werkt alles zoals bedoeld? De W17 moest veilig, betrouwbaar en zonder verrassingen functioneren. Dat lukte, en dat was precies waar Mercedes op mikte.
De reactie van George Russell
Voor George Russell voelde de shakedown als een bijzonder moment. Niet alleen omdat hij voor het eerst met de W17 reed, maar vooral omdat hij voor het eerst de nieuwe Mercedes-powerunit op de baan hoorde en voelde.
“Het is geweldig om de nieuwe auto en vooral de nieuwe motor op de baan te zien. Het klinkt fantastisch. Het klinkt echt heel anders dan ik had verwacht.”
Russell benadrukte hoe lang dit project al in voorbereiding is. De powerunit en de auto zijn volgens hem het resultaat van jaren werk, zowel in Brackley als in Brixworth. De shakedown voelde voor hem als het moment waarop alles eindelijk samenkomt.
“De auto is het resultaat van keihard werken het afgelopen jaar. Ik was de afgelopen dagen nog in de fabriek en zag hoe alles letterlijk tot leven kwam. En dan mag je er uiteindelijk zelf mee rijden, dat blijft een speciaal moment.”
Hoewel Russell geen uitspraken deed over prestaties, klonk er duidelijke trots door in zijn woorden. De focus lag op het proces, niet op de stopwatch.
“Het is gewoon fijn om hem eindelijk op de baan te zien. En ik kan niet wachten om straks echt vol gas te gaan.”
Voor Andrea Kimi Antonelli was het opnieuw een “eerste keer”. De jonge Italiaan stapte voor de tweede keer in zijn carrière in een compleet nieuwe Formule 1-auto tijdens een shakedown, maar de lading was er niet minder om.
Hij sprak van een grote dag voor het hele team, en vooral voor iedereen die betrokken was bij het project.
“Eerste dag in de nieuwe auto, een enorme dag voor het team en voor iedereen die aan dit project heeft gewerkt. Het was een goede dag en ik ben echt superblij.”
Antonelli benadrukte hoe belangrijk de mensen achter de schermen zijn. Zonder het werk in Brackley en Brixworth had deze shakedown simpelweg niet kunnen plaatsvinden.
“Een enorme dank aan iedereen in Brackley en Brixworth. Ze hebben geweldig werk geleverd om de auto klaar te krijgen en ons vandaag deze ronden te laten rijden.”
Voor hem voelt dit moment vooral als het begin van iets groters.
“Dit is pas het begin. Ik kijk enorm uit naar de volgende tests en natuurlijk naar de start van het seizoen.”
Een bewuste, voorzichtige aanpak
Mercedes koos heel bewust voor een rustige en gecontroleerde eerste dag. Andrew Shovlin, hoofd trackside engineering, noemde het zelf een “verstandige eerste dag van running”. Alles draaide om veiligheid en betrouwbaarheid.
De W17 moest functioneren zoals ontworpen. Sensoren, software, koeling, hydrauliek en elektrische systemen moesten foutloos samenwerken. Dat lukte, en daarmee was het belangrijkste doel bereikt.
De shakedown was bovendien de eerste van twee filmdagen die Mercedes met de 2026-auto mag rijden. De tweede volgt later in het voorseizoen, wanneer het team al meer data heeft verzameld.
De shakedown kwam op een moment waarop er veel wordt gesproken over de nieuwe motorregels. Volgens berichten zouden Mercedes en Red Bull Ford een maas in de regels hebben gevonden rond de compressieverhouding.
Die verhouding is vastgelegd op 16:1 en wordt gemeten bij omgevingstemperatuur. Tijdens races wordt die meting niet herhaald. Het gerucht gaat dat de compressieverhouding bij draaiende motor hoger kan uitvallen, wat meer vermogen en een betere efficiëntie zou opleveren. In extreme gevallen zou dat goed zijn voor enkele tienden per ronde.
Mercedes zelf heeft zich niet inhoudelijk uitgelaten over deze verhalen. Tijdens de shakedown lag de focus volledig op de basis en niet op het publieke debat.
Na Silverstone verhuist de focus naar Spanje. Volgende week staat de besloten test in Barcelona op het programma. Die loopt van 26 tot en met 30 januari, waarbij elk team maximaal drie dagen mag rijden.
Daarna volgen twee officiële testblokken in Bahrein, van 11 tot en met 13 februari en van 18 tot en met 20 februari. Pas daar zal duidelijk worden hoe de krachtsverhoudingen zich ontwikkelen onder de nieuwe regels.
Het seizoen begint uiteindelijk met de Grand Prix van Australië op 8 maart. Tot die tijd blijft Mercedes voorzichtig, controlerend en vooral intern gericht.
