De gedachte aan een Red Bull-stoel naast Max Verstappen bezorgt Isack Hadjar koude rillingen. Toch noemt de jonge Fransman de kans ook onweerstaanbaar. Zijn spectaculaire debuutjaar in de Formule 1 voedt de geruchten dat hij in 2026 de overstap maakt naar het topteam.
Hadjar, amper 20 jaar, is bezig aan een stormachtige opmars. Hij imponeert met zijn prestaties voor Racing Bulls en staat negende in het klassement. Nu Red Bull worstelt met de invulling van de tweede stoel naast Verstappen, wordt zijn naam steeds luider genoemd.
De Franse coureur maakte dit jaar zijn debuut in de Formule 1 en dat begon met een nachtmerrie. Tijdens zijn allereerste race crashte hij al op de formatieronde. Het leek een valse start van formaat, maar Hadjar herpakte zich opvallend snel.
In de zestien Grands Prix die volgden, scoorde hij punten in zes races. Zijn hoogtepunt tot nu toe kwam tijdens de Nederlandse Grand Prix, waar hij als derde eindigde en zijn eerste podiumplaats pakte. Daarmee zette hij zich definitief op de kaart als een van de grootste talenten van het moment.
Zijn constante prestaties hebben hem in totaal op plek negen van het kampioenschap gebracht. Dat is opmerkelijk, zeker gezien zijn rookie-status en de onrust binnen het team.
De concurrentie binnen Red Bull
Het zit Verstappens huidige teamgenoten al jaren niet mee. Eerst viel Sergio Pérez door de mand en werd zijn contract vroegtijdig afgekocht. Vervolgens probeerde Red Bull zowel Liam Lawson als Yuki Tsunoda naast de Nederlander, maar zonder succes.
Tsunoda, die veel ervaring heeft, komt maar niet uit de verf. Na zestien races heeft hij slechts twaalf punten verzameld, waarvan drie nog vielen in het weekend dat hij Hadjars teamgenoot was bij Racing Bulls in China.
Het contrast met Verstappen is enorm. De Nederlander scoorde al 230 punten, een verschil dat zelfs groter is dan met zijn vorige teamgenoot Pérez. Die kloof benadrukt de zware taak die wacht op iedereen die naast Verstappen in dezelfde auto plaatsneemt.
Tijdens een aankomende uitzending van het Franse programma Clique werd Hadjar gevraagd naar de mogelijke overstap. Zijn reactie was opvallend eerlijk en dubbelzinnig.
“Het jaagt me angst aan, maar het is ook ongelooflijk spannend!” zei Hadjar over het vooruitzicht om teamgenoot te worden van Verstappen.
“Mezelf naast Max zien? Natuurlijk! En wat een duo zou dat zijn!”
De jongeling weet dat nauwelijks iemand floreert naast Verstappen, maar ziet het toch als de ultieme kans.
“Natuurlijk is het vroeg in mijn carrière, maar ik kan deze mogelijkheid krijgen.”
“Je geeft me dezelfde auto als de beste coureur ter wereld, en hij zit naast mij. Ik heb de kans om mezelf met hem te vergelijken en dezelfde mogelijkheden te krijgen.”
Hadjar voegde eraan toe dat dit scenario voor hem haast voorbestemd voelt. Toen de interviewer hem vroeg of dit soort uitspraken spoilers waren, antwoordde hij:
“Je spoilert niet echt, het is de route. Het staat geschreven.”
De rol van Red Bull
Officieel is er nog niets beslist. Bronnen verschillen over de stand van zaken. Sommigen zeggen dat Helmut Marko Hadjar al heeft verzekerd van een contract, anderen betwijfelen dat.
Een woordvoerder van Red Bull bevestigde dat er nog geen keuze is gemaakt: “Er zijn nog geen beslissingen genomen over de line-up voor 2026. Laurent Mekies heeft al gezegd dat we de tijd nemen. We hebben het geluk om vier stoelen te vullen.”
Dat geeft Red Bull de luxe om rustig te blijven. Er zijn nog negen races te gaan en het team ziet geen reden om zich te haasten.
Voor Tsunoda lijkt de klok echter te tikken. Marko reageerde in Italië zichtbaar geïrriteerd toen journalisten hem vroegen naar de toekomst van de Japanner. Toch wordt Tsunoda door teambaas Mekies geprezen om enkele recente verbeteringen.
Mekies benadrukte dat Tsunoda in de laatste drie races een stap heeft gezet. In Zandvoort kwam hij na zeven races weer in de punten, in Boedapest zat hij dichter bij Verstappen en in Spa kende hij zijn beste kwalificatie. Volgens Mekies zit hij in een positieve trend.
Over Hadjar sprak Mekies eveneens lovend: “Het is prachtig om Isacks progressie te zien bij Racing Bulls. Zijn optreden in de laatste race was een fantastische demonstratie van hoeveel hij dit seizoen vooruit is gegaan.” Toch waarschuwde hij dat emoties na één race geen beslissingen zullen bepalen.
Lange adem bij Red Bull
Red Bull benadrukt dat korte pieken, zoals Hadjars podium, niet doorslaggevend zijn. Volgens Mekies ligt de kracht van het team juist in de lange termijn.
Hij zei daarover: “Zo leuk als het is om mee te gaan in de emotie van race tot race, de waarheid is dat we afstand moeten nemen. Het zijn onze coureurs, ze staan allemaal onder contract. Wij maken de keuzes, en waarom zouden we ons onder druk zetten door één resultaat?”
Volgens hem kan Red Bull het zich veroorloven om nog weken of zelfs maanden te wachten. Er is geen haast, al wil het team niet wachten tot de allerlaatste race.
Mocht Hadjar daadwerkelijk de overstap maken naar Red Bull, dan lijkt dat het einde te betekenen van Tsunoda’s tijd bij het team. Een terugkeer naar Racing Bulls is volgens de huidige stand van zaken onwaarschijnlijk.
Tsunoda wordt inmiddels in verband gebracht met een overstap naar Aston Martin. Die link komt voort uit de samenwerking met Honda, dat vanaf 2026 de officiële fabriekspartner van het team in Silverstone wordt.
Bij Racing Bulls zou in dat scenario ruimte ontstaan voor een nieuwe generatie. Arvid Lindblad wordt genoemd als opvolger, mogelijk naast Lawson, die zijn plek inmiddels heeft gevonden na zijn overstap halverwege het seizoen.
Marko heeft daarnaast informeel gesproken met McLaren-junior Alex Dunne. Volgens ingewijden was dit puur om de relatie te leggen en niet met het oog op een concreet programma voor 2026.
