Max Verstappen had in Melbourne niet het raceweekend waarop hij had gehoopt. Waar Lando Norris met de MCL39 de overwinning pakte, had Verstappen moeite om zijn Red Bull onder controle te houden.
De auto kampte met instabiliteit, snelle bandenslijtage en een tekort aan consistentie in de veranderlijke omstandigheden.
Binnen het team is er een duidelijke urgentie om verbeteringen door te voeren, en Helmut Marko heeft laten weten dat er upgrades aankomen die Red Bull weer op het juiste pad moeten brengen.
Verstappen reed een solide race, maar maakte een zeldzame fout. Volgens Red Bull was dit niet louter een coureursfout, maar een direct gevolg van een tekortkoming in de auto.
“We begrijpen dat we iets moeten veranderen. De auto heeft nog steeds de neiging om plotseling over te sturen en dat heeft invloed op het vertrouwen van de coureur,” verklaarde een Red Bull-ingenieur.
De hoop is dat de komende updates zullen bijdragen aan een stabielere wegligging en betere bandenprestaties.
Verstappen en Red Bull onder druk van McLaren
De opkomst van McLaren als directe concurrent heeft Red Bull gedwongen om hun strategie te heroverwegen.
Waar Norris in Melbourne indruk maakte met een gecontroleerde race en een slimme strategische beslissing, was Red Bull afhankelijk van variabelen die niet in hun voordeel uitpakten.
Het team gokte op een neutralisatie of een rode vlag om Verstappen een gratis pitstop te geven, maar die situatie deed zich niet voor
Volgens GP-strateeg Hannah Schmitz was er intern discussie over de juiste call:
“We dachten dat een safety car of rode vlag een reële kans was. Het risico nemen om langer buiten te blijven, had kunnen werken, maar achteraf gezien was het niet de juiste beslissing.”
Dit soort keuzes kunnen het verschil maken in het kampioenschap, en Red Bull zal scherper moeten zijn in de komende races.
De MCL39 van McLaren leek in Melbourne minder problemen te hebben met bandenslijtage dan de RB21. Dit werd pijnlijk duidelijk in de slotfase van de race, toen Verstappen niet in staat was om Norris onder druk te zetten.
De Red Bull was simpelweg te hard voor zijn banden, waardoor Verstappen genoodzaakt was om eerder in de stint terug te schakelen op een beheersende rijstijl.
Een engineer binnen het team bevestigde dit probleem:
“We zien een patroon waarin onze auto sneller temperatuur opbouwt in de banden. Dat geeft kortstondig een voordeel, maar het leidt ook tot vroegtijdige slijtage.”
Het verschil in bandendegradatie was een cruciale factor en een van de redenen waarom Verstappen niet kon profiteren van zijn gebruikelijke racepace.
McLaren heeft een coureur in topvorm met Lando Norris. Tijdens de Grand Prix van Australië liet hij zien dat hij de mentale en technische capaciteiten heeft om een race te controleren onder moeilijke omstandigheden.
Hij hield zijn hoofd koel bij wisselende gripniveaus en maakte de juiste beslissing op het juiste moment door op tijd naar nieuwe banden te wisselen.
Er wordt gesproken over een ‘nieuwe versie’ van Norris, die geleerd heeft van eerdere fouten.
“Hij is meer gefocust, neemt minder risico’s en maakt strategisch sterkere keuzes.”
Dit roept de vraag op of Norris in 2025 een serieuze titelkandidaat is. Zijn teamgenoot Oscar Piastri heeft snelheid, maar mist mogelijk nog de consistentie die nodig is om structureel vooraan te vechten.
Red Bull zet in op snelle upgrades
Een interessant aspect binnen McLaren is de manier waarop het team met zijn coureurs omgaat. Piastri had in Melbourne pech met een fout die hem in de grindbak deed belanden.
Hoewel hij een sterke race reed, was zijn rol binnen het team duidelijk: McLaren gaf aan dat hij Norris niet hoefde uit te dagen op dit punt in het seizoen.
“Als we echt vrij mogen racen, dan moeten we dat ook doen.”
Norris lijkt voorlopig de voorkeur te krijgen binnen McLaren, maar met een contract dat loopt tot 2026 – en mogelijk eerder openbreekbaar is – blijft de situatie veranderlijk.
Binnen Red Bull heerst er vertrouwen dat de problemen van de auto opgelost kunnen worden. Helmut Marko benadrukte dat er verbeteringen aankomen:
“We hebben een duidelijk plan om de auto competitiever te maken. De updates zijn gericht op stabiliteit en grip, vooral in langzamere bochten.”
Suzuka en Shanghai staan voor de deur, en dit zijn circuits waar Verstappen traditioneel sterk is. McLaren heeft daarentegen nog niet bewezen dat ze op alle soorten banen even competitief zijn.
Als Red Bull de balansproblemen kan oplossen en de banden beter onder controle krijgt, zal de strijd om het kampioenschap weer volledig open liggen.
