Sergio Perez begon zijn Red Bull-carrière als een oplossing voor een nijpend probleem: het vinden van een consistente coureur naast Max Verstappen. Hoewel hij in het begin solide prestaties leverde, is er een duidelijke trend zichtbaar in zijn resultaten.
De afgelopen twee seizoenen begon Perez sterk, maar zakte hij gedurende het seizoen steeds verder weg. Dit jaar is de situatie ernstiger: sinds april heeft hij nauwelijks podiumplaatsen weten te behalen.
In Baku liet Perez nog een glimp van zijn oude vorm zien, maar dat was een uitzondering. Tijdens andere weekenden bleken zijn prestaties ondermaats, met meerdere Q1-exits en een puntenaantal dat niet past bij een team dat streeft naar dominantie in zowel het coureurs- als constructeurskampioenschap.
Christian Horner erkent dat Perez’ positie niet zeker is. Zoals hij tijdens de Grand Prix van Qatar opmerkte:
“Sergio is oud genoeg en wijs genoeg om te weten wat de situatie is.” – Christian Horner
Dit lijkt te wijzen op een strategische beslissing van Red Bull om na het seizoen een andere richting in te slaan.
De redenen achter vormverlies Perez
Perez heeft moeite om zich aan te passen aan de technische eigenschappen van de Red Bull-auto, die vaak wordt ontworpen rondom Max Verstappens rijstijl. Hoewel er enige waarheid zit in de bewering dat een meer vergevingsgezinde auto Perez dichterbij zou brengen, verklaart dit niet volledig de grote verschillen in prestaties.
Belangrijke factoren achter zijn prestaties:
- Verlies van vertrouwen: In Qatar reed Perez gemiddeld meer dan een seconde per ronde langzamer dan Verstappen. Dit wijst op een gebrek aan vertrouwen in de auto.
- Technische beperkingen: Zowel Perez als Verstappen hebben melding gemaakt van specifieke beperkingen aan de auto. Toch lijkt Verstappen hier beter mee om te kunnen gaan.
- Overdrijven en fouten: In Qatar draaide Perez achter de safety car, beschadigde zijn koppeling en moest uiteindelijk opgeven.
| Race | Resultaat Perez | Resultaat Verstappen |
|---|---|---|
| Spa (voor zomerstop) | Laatste van de topteams | 1e plaats |
| Qatar | Uitgevallen na spin | 1e plaats |
Liam Lawson: De nieuwe kanshebber
Met Perez’ toekomst in twijfel is Red Bull al geruime tijd bezig met het vinden van een vervanger. Liam Lawson, die afgelopen seizoen inviel bij AlphaTauri, heeft indruk gemaakt op het team. Lawson heeft bewezen dat hij snel kan leren en zich niet makkelijk laat ontmoedigen door de druk van het Red Bull-programma.
- Mentale robuustheid: Lawson blijft kalm onder druk, een cruciale eigenschap voor de tweede coureur naast Verstappen.
- Competitieve prestaties: Tijdens zijn invulrol toonde hij snelheid en consistentie, ondanks beperkte ervaring.
- Verbeteringspotentieel: Hoewel Lawson nog fouten maakt, ziet Red Bull hierin een leerproces dat met tijd kan worden bijgeschaafd.
Zoals Horner opmerkte over de mentaliteit die nodig is:
“De druk om naast Max te rijden is waarschijnlijk de zwaarste uitdaging in de Formule 1.” – Christian Horner
Red Bull gelooft dat Lawson deze uitdaging beter aankan dan Perez momenteel doet.
Yuki Tsunoda en andere kandidaten
Yuki Tsunoda, die meer ervaring heeft dan Lawson, lijkt ondanks zijn snelheid niet serieus overwogen te worden als opvolger van Perez. Tsunoda’s technische feedback wordt als zwakker beoordeeld, en zijn neiging om fouten te maken onder druk wekt zorgen.
Andere mogelijke kandidaten, zoals Franco Colapinto, zijn ook van de lijst geschrapt. Colapinto toonde in eerste instantie potentieel tijdens enkele races, maar meerdere crashes, zoals tijdens de natte kwalificatie in Brazilië, hebben zijn kansen verkleind.
Waarom Tsunoda en Colapinto geen optie zijn:
- Tsunoda: Regelmatige fouten en beperkte technische feedback.
- Colapinto: Gebrek aan consistentie en grote risico’s door zijn onervarenheid.
Red Bull overweegt ook Formule 2-coureur Isaac Hadjar. Zijn prestaties in de F2 zijn solide, en een titelzege zou hem een sterke kandidaat maken voor een plek in het juniorenteam.
Het vertrek van Perez zal Red Bull dwingen om strategisch te handelen, zowel wat betreft interne teamdynamiek als de bredere merkstrategie. Het is cruciaal dat de vervanger niet alleen sneller is, maar ook stabiel presteert in het constructeurskampioenschap.
Lawson lijkt op dit moment de beste optie, hoewel het team zich bewust is van de risico’s die gepaard gaan met zijn beperkte ervaring.
De mogelijke scenario’s binnen Red Bull:
- Perez blijft als merkambassadeur: Dit zou een soepele overgang kunnen waarborgen.
- Lawson naast Verstappen: Een kans om een jong talent te ontwikkelen, ondanks de risico’s.
- Doorstroom vanuit de junioren: Mogelijke promotie van een Formule 2-coureur zoals Hadjar.
Red Bull heeft een complexe puzzel te leggen, maar het lijkt duidelijk dat Perez’ tijd bij het team ten einde loopt.
